Att äta från gatan skulle vara ett recept på katastrof i de flesta kosmopolitiska huvudstäder. Smuts, damm, föroreningar och smuts är en grogrund för sjukdomar. Men Anna Nyman, som är professionell matletare, insisterar på att de naturliga bakterier som frodas på örter och vildblommor i Helsingfors parker är bra för din tarm.

"Allt i snabbköpet har besprutats", säger den vänligt talande, elaka finländaren, som ser lika bekväm ut i skogen som Jamie Oliver gör i sitt polerade kök i rostfritt stål. "Men vild mat har så mycket liv."

Hela morgonen har vi letat igenom strandängarna och de gräsbevuxna, steniga sluttningarna på ön Seurasaari, ett friluftsmuseum med traditionella timmerhus på en fridfull plats som är förbunden med fastlandet via en bro. Annas flätade korg är full av godsaker: vilda penséer som ska frysas i isbitar till dekorativa cocktails, "Slippery Jack"-svampar till en risotto och skogssyra, ett utsökt salladsgarnityr med en bitter sherbet-smak.

Det finns inte många städer där man kan plocka ätbara örter och svampar en kort bilresa från centrum, men den finska huvudstaden är ett undantag. I ett land där rätten att söka föda och ströva fritt är inskriven i lagen är det ett nationellt tidsfördriv att leva av naturen. Förra månaden hamnade staden på fjärde plats i världens Global Destination Sustainability (GDS) Index. Ambitionerna stannar inte där: 2030 hoppas Helsingfors vara koldioxidneutralt.

Hållbarhet är ett buzzword - och det av goda skäl. Men omedvetet har det varit ett sätt att leva för finländarna i årtionden. Finland är fortfarande det skogrikaste landet i Europa (75 % av territoriet är täckt av träd) och befolkningen uppgår till cirka 5,5 miljoner - mindre än hälften av antalet invånare i Stor-London.

"Vi är skogsmänniskor. Det ligger i vårt DNA att vara jägare och samlare", säger Anna och häller upp en kopp te med chagasvamp från en flaska. Hon berättar att parasiten, som hon skurit från björkens stam, är en uppskattad superfood som är känd för att stärka immunförsvaret. Anna är utbildad biolog och bytte skrivbordsjobb mot ett liv utomhus. Numera tar hon regelbundet med turister och företagsgrupper på svampturer och njuter av att se hur all hierarki försvinner vid skogens gränser. "Här förlorar alla sina titlar", säger hon.

Helsingfors är en naturlig utmanare till Europas mest hälsosamma stadsresa och gör det lätt att leva hållbart. På restaurang Skörd(skörd.fi) i stadens centrala Design District berättar medgrundaren Janne Kylmämaa stolt för mig att allt - "utom saltet" - kommer från Finland. I ett klimat där det inte växer mycket under tre fjärdedelar av året är det en utmaning att skapa en gourmetmeny.


"Det ger utrymme för innovation med ingredienser och vad som finns tillgängligt just den dagen", säger Janne och serverar mig en förrätt med persiljerot med hollandaisesås och rölleka i sin lilla, enkla matsal med tegelväggar. Gräsandshjärta med rädisa, hjort med hallonstuvad libbsticka och stenbitsglass är några av de överraskande höjdpunkterna.

Mest oväntade av allt är dock vinerna, som alla är gjorda på bär - inklusive ett vitt bärvin som lätt skulle kunna maskera sig som en chilensk sauvignon blanc. Vinscenen, som drivs av en handfull entusiaster, växer långsamt och tidigare i år producerades det första druvvinet gjort på druvor odlade i Finland - både en imponerande bedrift och ett alarmerande tecken på klimatförändringar.

Att göra det mesta av tillgängliga resurser är nyckeln till att leva i harmoni med naturen - en strategi som antagits av cirkulära mode franchise Relove, som har förvandlat second hand shopping till en boutique upplevelse. Den före detta radiopresentatören och modellen Noora Hautakangas har skapat Relove, och deras senaste butik öppnade i avgångshallen på Helsingfors-Vanda i somras, vilket gör den till världens första second hand-butik på en flygplats.

Jag bläddrar bland skenor i en butik i Stockmann-varuhuset i Helsingfors centrum, alla hyrda av säljare men prydligt arrangerade av personalen. Second hand-fynd från internationella märken som Isabel Marant och Chanel finns tillsammans med lokala mästare som Gauhar och Paola Suhonen, som bara gör begränsade upplagor av sina kläder för att undvika avfall.

En sak som jag inte missar är att ta en tur till bastun innan jag åker; det är en finsk tradition och ett av de bästa sätten att tillbringa en tidig höstkväll. På Lonna, en liten ö i Helsingfors skärgård, som en gång användes av den ryska flottan för att lagra minor, besöker jag en miljövänlig bastu och en ekologisk restaurang som ingår i Visit Finlands program Sustainable Travel Finland (STF).

Senare samma kväll, på den 10 minuter långa färjeturen tillbaka till Salutorget, får jag äntligen en känsla av vad som gör denna diskreta, renlevnadsstad så glädjefylld. Det börjar med några fingrar som trummar på en ölburk, följt av en grupp vänner som nynnar, och slutligen en tjej som klättrar upp på en av läderbänkarna för att sjunga Pharrell Williams hit "Happy". Impromptu och upplyftande, det är bara roligt. Och ja, jag klappar med eftersom det är vad jag vill göra, som texten antyder.