Den 29 november beslutade det brittiska parlamentet med röstsiffrorna 330-275 om ett förslag till en mycket begränsad ändring av lagen om assisterat döende. För kroniskt sjuka patienter över 18 år som har en professionell prognos från två läkare om mindre än sex månaders förväntad livslängd måste deras ansökan följa en regleringsprocedur som kräver godkännande av en domare i högsta domstolen innan den kan slutföras. Under denna fördröjning på kanske två eller tre månader kan berättigade patienter fortsätta att lida stor smärta och/eller dö på grund av brist på effektiv palliativ vård.

Av de flera miljoner britter som befinner sig i livets slutskede (de årliga dödsfallen uppgår för närvarande till omkring en halv miljon) beräknas endast sexhundra för närvarande kunna uppfylla denna restriktiva definition. Men i stället för att glädjas åt utsikterna till en tidig befrielse från lidande måste de och de som står i kön bakom acceptera en obesvarad död eftersom det nu följer en väntan på upp till ytterligare tre år medan lagstiftningen följer sin snåriga väg till lagboken.

Även om parlamentsdebatten var värdig föregicks denna omröstning av högljudda kampanjer som saknade den anständighet och det nyktra övervägande som ett så betydelsefullt förslag förtjänar. Den skakade om de muslimska, gammalkristna och andra trosriktningar som förblir oförsonliga motståndare till varje form av sekulärt barmhärtighetsmord. Men samtidigt fick den fäste hos irreligiösa minoriteter av extrem politisk övertygelse som i stället för autonomi föredrar en absolut ordning över sina medborgares liv. De anses vara statens tjänare, oavsett om de tillhör de levande eller de döda.

Frågan om att tillhandahålla tillräckliga skyddsåtgärder för att förhindra utpressning av en döende persons reella och intellektuella tillgångar har försvårat utvecklingen av lagstiftningen i många länder. Inte minst i Portugal, där det har rått ett avbrott sedan maj 2023, då parlamentet för femte gången godkände en mycket kvalificerad lagändring och sedan fördröjde den genom successiva förhalningar.

Det brittiska beslutet kommer oundvikligen att uppfattas som en signal om att fortsätta obstruktionen i andra jurisdiktioner och att eventuellt reformera och försvaga genomförandet av den nyligen möjliggjorda lagstiftningen för "assisterat självmord" i länder som Kanada där anomalier som orsakats av sådana liberala reformer nu kritiseras.

Debatten i det brittiska parlamentet gav många skrämmande exempel på hur äldre eller handikappade människor i alla åldrar döms att genomlida plågsamma sista år för vilka den palliativa vården är sorgligt otillräcklig. Det är en samhällelig tortyr som måste upphöra varhelst den förekommer.

--------------

Denna essä följer på "Euthanasia - Survival at the End of Life" som publicerades i The Portugal News den 18 september 2024.

Av Roberto CavaleiroTomar 01 december 2024