尽管不是世界上最大的哺乳动物（这一荣誉属于蓝鲸），但这也是紧随其后的。这是宏伟的长须鲸（Balaenoptera physalus）--它的名字来自其背部靠近尾部的一个容易被发现的鳍。它体型庞大、圆滑而迅速，尽管体型庞大，但它们有一个纤细的流线型身体，这使它们获得了 "海洋灰狗 "的绰号，速度可达每小时40公里。科学家们注意到，它们可以潜到339米深的地方，最长的潜水时间是17.3分钟。 在出生时，新生的小牛可以重达1600公斤，长度约为6米。


令人怀疑的是，这就是约拿遇到的那个人！他是圣经中的人物，据说他被一条 "大鱼 "吞下后从溺水中获救，在鲸鱼体内生活了三天，然后被活着吐出来。长须鲸在体型上肯定符合这一要求--如果你想知道，长须鲸不可能吞下人--这在物理上是不可能的。虽然它们有巨大的嘴巴，但鲸鱼的喉咙比你想象的要小得多，只有人类拳头大小。因此，即使有人被卷进鲸鱼的嘴里，他们也会很快被卷出来。


这种生物是一种滤食性动物，它的嘴张得很大，可以吞下比自己身体体积还大的水，然后通过嘴里的鲸须板把小鱼和小虾拉出来，每天要吃掉多达2000公斤的磷虾。 它们嘴里的鲸须板是由角蛋白构成的，与构成我们的指甲和头发的蛋白质相同。谁会想到这样一个庞大的生物会吃这么小的猎物呢？


长须鲸的背部呈褐色至深灰色或浅灰色，腹部为白色，但头部左侧为深灰色，而右侧则呈现出明暗对比的复杂图案，下颌左侧为深色，但右侧下颌为白色，舌头上则相反。身体两侧颜色的差异被称为 "不对称色素沉着"，一些科学家认为这种不寻常的特征可能与狩猎策略有关，不过目前还不能确定。


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国际捕鲸委员会（IWC）发布了暂停对这种鲸鱼进行商业捕猎的禁令，尽管冰岛和日本已经恢复了捕猎。格陵兰人也根据IWC的原住民自给性捕鲸规定猎杀该物种。全球人口估计从不到10万到大约11.9万不等。


尽管长须鲸在展示其独特的尾鳍和杂技式的冲刺技能时相当害羞和拘谨，但它们通常对船只非常友好。


尽管它们很容易发现猎物，但鲸鱼的三维视觉很差，眼睛位于头部两侧--它们唯一的捕食者是虎鲸，它只追捕幼鲸--当然还有人类。


鲸鱼的交配和求爱


当到了交配季节，许多鲸鱼会迁移到温暖的水域，特别是如果它们居住在较冷的海洋区域。像其他哺乳动物一样，鲸鱼有自己特殊的行为来追求雌性鲸鱼，并进行唱歌、呼叫，甚至爱抚。雌性鲸鱼在与谁交配时有时会很挑剔，而且有点轻浮（用现代的话说，她会到处睡觉），可能是为了确保她能怀孕。她在1到5年内才会生一次。


专家说，尽管自商业捕鲸结束以来，死亡人数大大减少，而且它们的数量也在快速恢复，但它们仍然是一个非常脆弱的物种，气候变化的影响再次抬头。

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan