تتعلق الشكوى بالصيد غير القانوني في المناطق المحمية وتشير إلى أكثر من 400 حالة احتيال مشتبه بها، وفقًا لتحقيق استمر لمدة عام أجرته منظمتا «تحالف الحفاظ على أعماق البحار» (DSCC) و «معهد الحفاظ على البيئة البحرية» ونُشر في المجلة العلمية «Science Advances».

وفقًا للبحث الذي أجرته المنظمة البرتغالية غير الحكومية للدفاع عن البيئة البحرية، تواصل سفن Sciaena والبرتغالية والإسبانية والفرنسية الصيد في المناطق المحظورة بسبب الهشاشة الشديدة للنظم البيئية.

هناك لائحتان أوروبيتان بشأن حماية قاع المحيط، وهما لائحة الصيد في أعماق البحار، التي تم اعتمادها في ديسمبر 2016، والتي تحظر الصيد بشباك الجر على قاع البحر على عمق أكثر من 800 متر في مياه شمال شرق المحيط الأطلسي، وإغلاق 87 منطقة في نوفمبر 2022 تقع بين عمق 400 و 800 متر، لحماية النظم البيئية البحرية الضعيفة بشكل خاص والغنية بالتنوع البيولوجي.

في كلتا الحالتين، يكشف التحقيق عن عمليات احتيال واسعة النطاق في المناطق التي يُحظر فيها صيد الأسماك. في المناطق المحمية والحساسة المحظورة، تم تسجيل 3500 ساعة من الصيد في قاع البحار عندما يجب أن يكون عدد الساعات صفرًا. ومن بين هذه الساعات، تم تخصيص 500 ساعة للقوارب البرتغالية. كما تم تسجيل 19200 ساعة من الصيد بشباك الجر على عمق 800 متر بين نوفمبر 2021 وأكتوبر 2023

.

يقول بلوم إن هذه «انتهاكات واضحة ومتعمدة للقانون» ترقى إلى «التدمير الصامت» للنظم البيئية البحرية الأكثر هشاشة، والتي تعد موطنًا للشعاب المرجانية التي يبلغ عمرها آلاف السنين والأنواع القديمة جدًا والضعيفة، مثل أسماك القرش في أعماق البحار والإسفنج والأخطبوط الرقيقة وذات الأذن.