Ich stehe auf der einen Seite eines Bildschirms, während neben mir eine Geisha die Saiten einer Shamisen (traditionelle Gitarre) zupft. Soll ich eine Tigerpose einnehmen, vielleicht ein Schwert ziehen wie ein Samurai oder so tun, als würde ich einen Spazierstock halten wie eine alte Dame? Ich spiele in einem Restaurant in Kyoto ein Spiel nach japanischer Art: "Stein, Papier, Schere",gehe in die Knie und entscheide mich für den Tiger. Masana, eine Maiko (oder Geisha-Lehrling), erscheint auf der anderen Seite des Bildschirms in Form eines Samurai und ich verliere.

Normalerweise wird die Chance, eine Geisha zu treffen, nur elitären Geschäftsleuten auf Einladung gewährt, aber dank GetYourGuide erhalte ich einen Einblick in einen jahrhundertealten Spaß.

Das Maiko-Erlebnis, das einmal im Monat für Gruppen von bis zu acht Personen angeboten wird, umfasst die Besichtigung eines Shinto-Schreins und einen Abend mit Gesang, Tanz und lokalen Köstlichkeiten.

Kyoto ist das pulsierende Herz der japanischen Kultur. Seitdem das Land Ende 2022 seine Tore für ausländische Besucher wieder geöffnet hat, ist es ein beliebter Ort.

Ich erreiche Japan über Osaka, die zweitgrößte Stadt des Landes. Während der einstündigen Fahrt nach Kyoto machen große Industriegebäude Platz für traditionelle Holzhäuser, während ich eine Stadt betrete, die die Dinge ein wenig langsamer angeht als ihre Nachbarn.


Geschmackstour

Meinen ersten Vorgeschmack auf Kyoto erhalte ich im Gion Saryo, einem hellen und luftigen Frühstückslokal abseits der Hauptstraße, das eine der größten Obsessionen des Landes serviert: Matcha. Man braucht nur ein paar Meter zu gehen, um Matcha-Getränke in Automaten oder Eis mit Matcha-Geschmack in Stuben zu sehen.

Ich entscheide mich für das Matcha-Brot, das selbst aus einem leuchtend grünen Teig gebacken wird.Das typische Gericht des Teehauses ist bei den Einheimischen sehr beliebt und auf 20 Portionen pro Tag begrenzt.

Meine Geschmackstour geht weiter mit einem Essen am Tisch im Kifune Nakayoshi, einem Restaurant am Flussufer nördlich der Stadt, wo Holzhäuser gewundenen Straßen und baumbewachsenen Hügeln weichen.

Ein Platz am Tisch bedeutet hier, im Schneidersitz auf einer Plattform zu sitzen, die perfekt über dem Wasser thront. Statt des Lärms der Gäste und des Bestecks ist es das sanfte Plätschern des Wassers unter mir, das die Geräuschkulisse für mein Essen bildet.


Theatralischer Tanz

Am nächsten Morgen mache ich mich auf den Weg in das abgelegene Dorf Ohara, um etwas über Noh zu erfahren, eine Art Theatertanz, der auf das 14. Jahrhundert zurückgeht.

Fast die Hälfte des Gebäudes ist seinem eigenen Noh-Studio gewidmet, und ich wurde eingeladen, hundert Jahre alte Seidenkimonos und noch ältere Masken aus nächster Nähe zu betrachten.

Credits: PA;

Ich erhalte eine Demonstration der langsamen und sorgfältigen Choreographie, bevor ich versuche, die kontrollierten Bewegungen selbst nachzumachen - eine Gelegenheit, die normalerweise Noh-Lehrlingen vorbehalten ist.

Ich ziehe meine Schuhe aus und ein Paar spezielle Tabi-Socken an. Es erfordert viel mehr Konzentration als erwartet, aber in dieser Umgebung, umgeben von Shoji (Papierschiebevorhängen) und wunderschön gepflegten Gärten, bin ich an einem perfekten Ort, um mich voll und ganz auf das Erlernen der Grundlagen dieser einzigartigen japanischen Kunst zu konzentrieren.

Wir beenden den Besuch mit einer Gelegenheit, Shigeki Fragen zu stellen, während wir Süßigkeiten aus Reis und grünen Tee genießen.

Ich steige wieder in die Rikscha und schlängele mich noch einmal durch die Menschenmassen, bevor ich am auffälligsten Abschnitt der Route ankomme. Mein Führer bittet mich um mein Handy und fotografiert mich inmitten des hoch aufragenden Bambuswaldes. Irgendetwas sagt mir, dass er die besten Blickwinkel kennt, und das schon seit einiger Zeit.


Tempel

Mein letzter Tag beginnt früh mit der Besichtigung des 1.300 Jahre alten Ninna-Ji-Tempels in Ukyo, westlich von Kyoto.

Ein junger Mönch, Takashi, empfängt uns an den großen und imposanten Toren, lange bevor sich die ersten Menschenmassen versammeln. Das Gelände sieht aus wie eine stereotype japanische Szene: bemalte Papierschirme, auf Stelzen stehende Gebäude, Teiche mit Koi-Karpfen...

Der schwache Geruch von Sandelholz-Räucherstäbchen erfüllt die Luft und schafft ein Gefühl der Ruhe, während wir die Bretter zwischen den Gebäuden betreten. Selina, meine Übersetzerin, erklärt: "Der Hohepriester hat soeben seine Morgengebete beendet.

Unser erster Halt ist die Haupthalle, die noch nie für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Ich muss einer der ersten Westler sein, die die Erlaubnis erhalten, sie zu betreten. Takashi führt uns hinter eine altarähnliche Vorrichtung und zeigt uns 400 Jahre alte Gemälde, die Buddha in verschiedenen Formen darstellen.

Ich setze meine Tour mit einem Meisterkurs zur Herstellung von Wagashi fort. Die japanischen Süßigkeiten sind nicht nur schön anzusehen, sondern auch essbar und werden von meinem Lehrer Shinya mit Leichtigkeit zu hübschen Mustern geformt.

Schließlich mache ich mich auf den Weg zum Teehaus des Tempels. Ich krabble durch den hüfthohen Eingang und erfahre, dass die Tür in Kindergröße dazu dient, die Gäste zur Demut zu zwingen.

Ich setze mich im Schneidersitz hinein und warte auf den Beginn der Teezeremonie. Die Teemeisterin wischt sorgfältig Schalen und Tassen ab, während das Quaken von Fröschen die Luft erfüllt.

Ich nippe am Matcha-Tee und beiße in mein Wagashi, während ich die Teemeisterin frage, wie sie ihre Fähigkeiten verfeinert hat. Sie erzählt mir, dass sie die Bräuche und Techniken seit 50 Jahren praktiziert und dabei immer wieder etwas Neues lernt.

Für etwas, das ich für so formell hielt, fühlt sich diese Erfahrung unglaublich abgeschieden und entspannt an.

In einem Land der Hochgeschwindigkeitszüge und geschäftigen Städte hatte ich erwartet, dass die traditionelle Seite Japans steifer und starrer sein würde. Was ich vorfand, war ein herzliches Willkommen und ein Land, das darauf bedacht ist, seine Kultur mit jedem, der bereit ist zu lernen, lebendig zu halten.