In der US-Verfassung sind die Verfahren für die Präsidentschaftswahlen beschrieben, aber es ist nicht festgelegt, wie die Präsidentschaftskandidaten ausgewählt werden. Die beiden vorherrschenden Parteien haben ein einzigartiges System entwickelt, um über mehrere Monate hinweg ihre Kandidaten durch Vorwahlen auszuwählen. Dabei handelt es sich um ein kompliziertes Verfahren, bei dem in jedem Bundesstaat sowie im District of Columbia und in einigen US-Territorien einzelne Wahlen (oder Caucuses) durchgeführt werden, wobei bei jeder Vorwahl Delegierte gewählt werden, die auf dem Parteikonvent (im Juli oder August des Wahljahres) zusammenkommen, auf dem der Präsidentschaftskandidat offiziell gewählt wird. Nach dem Konvent wählt jeder bestätigte Präsidentschaftskandidat einen Vizepräsidenten, und die beiden treten bei den Parlamentswahlen im November gemeinsam als Kandidaten an.

Das Verfahren der Vorwahlen wird in Zusammenarbeit mit den Parteien von den 51 Regierungen der Bundesstaaten verwaltet, die festlegen, wer auf den Stimmzetteln für die Präsidentschaftswahlen in ihrem Staat aufgeführt wird, aber die Verfahren sind von Staat zu Staat und sogar zwischen den Parteien innerhalb eines Staates sehr unterschiedlich.

Was ist ein Caucus? Die Parteianhänger treffen sich persönlich mit den Wählern, die sich durch Diskussionen auf den siegreichen Kandidaten für die jeweilige Gruppe einigen. Dieses informelle Verfahren, das früher allgemein angewandt wurde, ist zunehmend durch geheime Wahlen ersetzt worden; heute gibt es nur noch in Iowa, Nevada, North Dakota und Wyoming Caucuses.

Vorwahlen für die Präsidentschaftskandidaten gibt es in einer Vielzahl von Formen, darunter:

- Geschlossene Wahlen (20 Staaten + Washington DC) erfordern, dass die Wähler als Parteimitglieder registriert sind,

- Teilweise offen (15 Staaten), wobei Parteimitglieder und Personen ohne Parteizugehörigkeit wählen können,

- Völlig offen (16 Staaten[1]), wo jeder Wähler wählen kann.

Bei der Zuteilung der Delegierten gibt es in einigen Staaten "winner-take-all"-Vorwahlen (mehr republikanische Vorwahlen), bei denen der Kandidat, der die meisten Stimmen erhält, alle Delegierten des Staates bekommt, in anderen Staaten wird nach dem Verhältniswahlrecht gewählt (mehr demokratische Vorwahlen), bei dem die Kandidaten die Delegierten im Verhältnis zum Prozentsatz der Stimmen erhalten, die sie erhalten, oder es gibt eine Mischung aus beidem.

Die Wahlbeteiligung bei den Vorwahlen ist viel niedriger als bei den Präsidentschaftswahlen: 2016 und 2020 nahmen etwa 25 % der Wahlberechtigten an den Vorwahlen teil, während die Wahlbeteiligung bei den Präsidentschaftswahlen 2020 bei 66 % lag. Außerdem weisen die Wähler bei den Vorwahlen nicht dasselbe Profil auf wie bei den Parlamentswahlen: Sie sind in der Regel älter, wohlhabender und viel stärker mit einer bestimmten Partei verbunden und vertreten häufig die radikaleren Positionen ihrer Partei.

Wenn ein Präsident, der zum ersten Mal im Amt ist, eine Wiederwahl anstrebt, wie es bei Trump im Jahr 2020 der Fall war und bei Biden im Jahr 2024 der Fall sein wird, kontrolliert der Präsident in der Regel den Parteiapparat und gewinnt leicht die Kandidatur der Partei, aber in fast allen anderen Fällen sind die Vorwahlen langwierig (Januar-Juni/Juli) und mühsam mit einer massiven Medienberichterstattung, wobei eine typischerweise lange Liste von Kandidaten (29 demokratische Kandidaten im Jahr 2020, 11 republikanische Kandidaten im Jahr 2024) nach und nach eliminiert wird, so dass ein einziger Gewinner übrig bleibt.

Während der langen Vorwahlsaison kann es zu großen Schwankungen zwischen den Kandidaten kommen, beginnend mit dem Iowa Caucus (15. Januar 2024) und dem New Hampshire Caucus (23. Januar 2024), zwei Staaten mit einer Bevölkerungszusammensetzung, die nicht typisch für den Durchschnitt der USA ist. Das Bild klärt sich in der Regel am "Super Tuesday", dem 5. März 2024, wenn an einem einzigen Tag etwa ein Drittel der Delegierten gewählt wird.

Die endgültige Wahl des Kandidaten wird erst auf dem Nationalkonvent der jeweiligen Partei bestätigt, auf dem der siegreiche Kandidat die Mehrheit der Delegiertenstimmen erhalten muss. Der Nationale Parteitag der Republikaner im Jahr 2024 wird vom 15. bis 18. Juli 2024 in Milwaukee, Wisconsin, stattfinden, wobei der Gewinner 1.234 von 2.467 Delegiertenstimmen benötigt. Der Nationalkonvent der Demokraten findet vom 19. bis 22. August 2024 in Chicago, Illinois, statt. Der Gewinner benötigt die Stimmen von 1886 der 3770 Delegierten.

Obwohl es seit 1952 nicht mehr vorgekommen ist, ist es möglich, dass aus den Vorwahlen keine Mehrheit der Delegierten hervorgeht. In diesem Fall geht die betreffende Partei mit Unsicherheiten an ihren Nationalkonvent heran, was zu einem umstrittenen oder verdeckten Konvent führt, bei dem der Gewinner in mehreren Wahlgängen ermittelt wird. Auch wenn die Regeln für dieses Verfahren von Partei zu Partei unterschiedlich sind, steht es den Delegierten, die im ersten Wahlgang nach den Ergebnissen der Vorwahlen abstimmen müssen, in der Regel frei, ihr Votum zu ändern, was zu aktiven Verhandlungen zur Auswahl eines Konsenskandidaten führt.


[1] Die Zahlen umfassen Staaten mit Caucuses

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

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Patrick Siegler-Lathrop