Ebenfalls am Sonntag verließen die letzten französischen Truppen das Nachbarland Niger. Sie waren dorthin entsandt worden, um dieselben islamistischen Rebellen zu bekämpfen, die Mali terrorisieren. Praktisch jedes Regime in der Region ist mit einer gewalttätigen islamischen revolutionären Bewegung konfrontiert, die in den nördlichen Wüstengebieten des Landes ansässig ist.

Die Franzosen ziehen jetzt ab, weil Frankreich sich weigert, "von Putschisten als Geisel genommen zu werden", d. h. von dem Militärregime, das den gewählten Präsidenten im Juli letzten Jahres gestürzt hat. Die UN-Truppen verlassen Mali aus demselben Grund, auch wenn sie dabei diplomatischer vorgehen.

Auch die französischen Truppen haben Burkina Faso nach zwei Militärputschen im vergangenen Jahr vor kurzem verlassen. Die jungen burkinabischen Offiziere hielten es ebenso wie ihre malischen und nigerianischen Mitverschwörer für klug, die Ausländer für alles, was schief läuft, verantwortlich zu machen, und die drei Rebellengruppen haben nun einen Verteidigungspakt mit der Bezeichnung "Allianz der Sahelstaaten" geschlossen.

Die "Sahelzone" wird üblicherweise als die Länder am südlichen Rand der Wüste Sahara mit geringen Niederschlägen und hohen Temperaturen definiert. Die meisten von ihnen waren während der Kolonialzeit französischer Besitz, sind wesentlich ärmer als die meisten anderen Teile Afrikas und hatten nie viel Glück bei der Bildung stabiler Demokratien.

Der Tschad, der östlich an Niger angrenzt, war bereits eine Diktatur, obwohl die Macht vom Vater auf den Sohn überging, nachdem der langjährige Amtsinhaber Idriss Déby 2021 bei einem Besuch der nördlichen Kampffront gegen die dortigen islamistischen Terroristen von einer Kugel getroffen wurde. Der Tschad ist der einzige Teil der Sahelzone, in dem es noch ausländische Truppen gibt (abgesehen von russischen Söldnern).

Und schließlich der Sudan, das einzige Sahelland, dessen Wirtschaft dank Öl und Gold über dem Existenzminimum liegt. Aber es wird derzeit von einem landesweiten Bürgerkrieg zwischen zwei rivalisierenden Teilstreitkräften um die Aufteilung der Beute zerrissen.

Sechs Millionen Menschen im Sudan sind bereits "Binnenflüchtlinge", und 1,5 Millionen sind ins Ausland geflohen. Doch niemand schickt internationale Truppen, um "den Frieden wiederherzustellen" oder sich um die Flüchtlinge zu kümmern, nicht einmal andere muslimische Länder. Nicht einmal reiche arabische Länder, die sich das leicht leisten könnten: Sie wissen, dass es eine aussichtslose Sache ist.

All die Regimezusammenbrüche, militärischen Übernahmen und internationalen Rückzüge sind kein Zufall: Was in den Sahelländern vorprogrammiert war, tritt nun endlich ein.

Alle diese Länder sind Halbwüstengebiete, die nur entlang zweier großer Flüsse eine große Bevölkerung ernähren können: der Niger für die westlicheren Länder und der Nil für den Sudan. Aber es gibt eine Grenze, wie viele Menschen sie ernähren können, und diese Grenze wurde wahrscheinlich schon vor einiger Zeit erreicht.

Wie kommt man also von dieser (recht neutralen) Tatsache zu der aktuellen Katastrophe? Erstens: Es kommt einfach nicht genug Geld herein. Egal, was er tut, der Staat kann seiner ständig wachsenden Bevölkerung keine Bildung, keine Gesundheitsfürsorge und nicht einmal mehr Sicherheit bieten, und die Menschen werden immer verzweifelter. Das ist die erste Phase.

Dann wenden sich einige dieser verzweifelten Menschen extremistischen Ideologien zu - was in muslimischen Ländern islamistische Fanatiker bedeutet. Der "Islamische Staat - Provinz Sahel" (gegründet 2015) und verschiedene rivalisierende Gruppen tauchen auf, und verschiedene ausländische Streitkräfte treffen ein, um die Flut für eine gewisse Zeit aufzuhalten. Phase zwei.

Irgendwann geben diese ausländischen Rettungsmissionen auf oder werden vertrieben, und die verbliebenen Demokratien werden von ehrgeizigen, aber ignoranten Soldaten zerstört. Phase Drei, die sich jetzt entfaltet.

Was ist Phase Vier? Wahrscheinlich gewinnen in den meisten Fällen die islamistischen Fanatiker die Kämpfe und übernehmen den Staat. Sie töten viele Menschen, zerstören Bibliotheken, zertrümmern historische Denkmäler, beten wütend - aber sie werden nicht herausfinden, wie sie all die hungrigen Menschen ernähren sollen. Sie sehen nicht einmal das als ihre Aufgabe an. Vgl. Afghanistan.

Und was wird der Rest der Welt tun? Er wird die Sahel-Staaten meiden und sie vom Rest der Welt abschotten, so wie wir es mit Afghanistan getan haben. Die Afrikanische Union wird vielleicht verschiedene Rettungsmissionen versuchen, wie sie es mit Somalia getan hat, aber am Ende wird sie wahrscheinlich auch aufgeben.

Afrika ist nicht dem Untergang geweiht. Seine Zukunft hängt, wie die der meisten anderen Länder auch, davon ab, was es als nächstes tut. Selbst Senegal, das technisch gesehen zur Sahelzone gehört, ist nicht dem Untergang geweiht. Eine Küste zu haben, ist wahrscheinlich hilfreich, aber auch eine einigermaßen gute Regierung.

Aber die anderen Sahelländer sind wahrscheinlich dem Untergang geweiht. Sie haben eine tödliche Kombination aus extremer Armut, einem sehr hohen Verhältnis von Bevölkerung zu nutzbarem Land und einer sehr hohen Geburtenrate, die keine Anzeichen eines signifikanten Rückgangs zeigt. Und wir erleben gerade die letzten Tage der gut gemeinten ausländischen Interventionen in Afrika.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer