Dimanche également, les dernières troupes françaises ont quitté le pays voisin, le Niger. Elles y avaient été envoyées pour combattre les mêmes rebelles islamistes que ceux qui terrorisent le Mali. Pratiquement tous les régimes de la région sont confrontés à un violent mouvement révolutionnaire islamique basé dans les régions désertiques du nord du pays.

Les Français partent maintenant parce que la France refuse d'être "l'otage des putschistes", c'est-à-dire du régime militaire qui a renversé le président élu en juillet dernier. Les troupes de l'ONU quittent réellement le Mali pour la même raison, bien qu'elles soient plus diplomatiques à ce sujet.

Les troupes françaises ont également quitté le Burkina Faso récemment, après deux coups d'État militaires l'année dernière. Les jeunes officiers burkinabés, comme leurs complices maliens et nigériens, ont trouvé judicieux d'accuser les étrangers de tous les maux, et les trois groupes de rebelles ont maintenant créé un pacte de défense appelé l'Alliance des États du Sahel.

Le "Sahel" est conventionnellement défini comme les pays situés à la périphérie sud du désert du Sahara, avec des précipitations limitées et des températures élevées. La plupart d'entre eux ont été des possessions françaises pendant la période coloniale, sont considérablement plus pauvres que la plupart des autres régions d'Afrique et n'ont jamais eu beaucoup de chance d'instaurer des démocraties stables.

Le Tchad, situé à l'est du Niger, était déjà une dictature, bien que le pouvoir soit passé de père en fils après que le président en exercice depuis longtemps, Idriss Déby, ait arrêté une balle en 2021 alors qu'il visitait le front de bataille du nord du pays contre les terroristes islamistes locaux. Le Tchad est la seule région du Sahel où il y a encore des troupes étrangères (à l'exception des mercenaires russes).

Enfin, le Soudan est le seul pays du Sahel dont l'économie dépasse le niveau de subsistance, grâce au pétrole et à l'or. Mais il est aujourd'hui déchiré par une guerre civile à l'échelle du pays entre deux branches rivales des forces armées pour le partage du butin.

Six millions de personnes au Soudan sont déjà "déplacées à l'intérieur du pays" et 1,5 million ont fui à l'étranger. Pourtant, personne n'envoie de forces internationales pour "rétablir la paix" ou s'occuper des réfugiés, pas même les autres pays musulmans. Pas même les riches pays arabes qui pourraient facilement se le permettre : ils savent que c'est une cause perdue.

Il n'y a pas de coïncidence entre les effondrements de régimes, les prises de contrôle militaires et les retraits internationaux : ce qui devait arriver dans les pays du Sahel est en train de se produire.

Tous ces pays sont des zones semi-désertiques qui ne peuvent accueillir des populations importantes que le long de deux grands fleuves : le Niger pour les pays les plus occidentaux et le Nil pour le Soudan. Mais il y a une limite au nombre de personnes qu'ils peuvent supporter, et cette limite a probablement été atteinte il y a un certain temps.

Comment passe-t-on de ce fait (assez neutre) à la catastrophe actuelle ? Tout d'abord, il n'y a tout simplement pas assez d'argent. Quoi qu'il fasse, l'État n'est plus en mesure d'assurer l'éducation, les soins de santé ou même la sécurité d'une population en constante augmentation, et les gens sont de plus en plus désespérés. C'est la première phase.

Ensuite, certains de ces désespérés se tournent vers des idéologies extrémistes - ce qui, dans les pays musulmans, signifie des fanatiques islamistes. L'"État islamique - Province du Sahel" (fondé en 2015) et divers groupes rivaux émergent, et diverses forces étrangères arrivent pour aider à contenir la marée pendant un certain temps. Deuxième phase.

Finalement, ces missions de sauvetage étrangères abandonnent ou sont chassées, et toutes les démocraties restantes sont détruites par des soldats ambitieux mais ignorants. Phase trois, qui se déroule actuellement.

Quelle est la phase quatre ? Probablement, dans la plupart des cas, les fanatiques islamistes gagnent les batailles et prennent le contrôle de l'État. Ils tuent beaucoup de gens, détruisent les bibliothèques, brisent les monuments historiques, prient furieusement - mais ils ne trouveront pas comment nourrir tous ces affamés. Ils ne considèrent même pas que c'est leur travail. Cf. Afghanistan.

Et que fera le reste du monde ? Il évitera les États du Sahel et les isolera du reste du monde, tout comme nous l'avons fait pour l'Afghanistan. L'Union africaine tentera peut-être diverses missions de sauvetage, comme elle l'a fait pour la Somalie, mais elle finira probablement par abandonner elle aussi.

L'Afrique n'est pas condamnée. Son avenir, comme celui de la plupart des autres régions, dépend de ce qu'elle fera ensuite. Même le Sénégal, qui fait techniquement partie du Sahel, n'est pas condamné. Le fait d'avoir un littoral aide probablement, mais aussi un gouvernement raisonnablement bon.

Mais les autres pays du Sahel sont probablement condamnés. Ils présentent une combinaison mortelle de pauvreté extrême, un ratio très élevé de population par rapport aux terres utilisables et un taux de natalité très élevé qui ne montre aucun signe de déclin significatif. Nous assistons actuellement aux derniers jours des interventions étrangères bien intentionnées en Afrique.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer