Das Programm "Plant a Coral", das von einem Team des Zentrums für Meereswissenschaften (CCMAR) entwickelt wurde, ermutigt die Menschen, eine Patenschaft für eine Koralle zu übernehmen, um zur Finanzierung der Forschung an der portugiesischen Küste beizutragen. Die Initiative, die von dem Forscher Márcio Coelho koordiniert wird, soll nicht nur das Bewusstsein für die Studie selbst schärfen, sondern auch die Kenntnisse über die Ozeane und die Zusammenarbeit mit den lokalen Fischern verbessern.

Laut Márcio Coelho zielt das Programm darauf ab, den Menschen die Möglichkeit zu geben, Exemplare zu adoptieren, die versehentlich in die Fischernetze geraten sind. Er erklärte: "Das Ziel ist es, so viele Korallen wie möglich in Zusammenarbeit mit den Fischern zu retten und sie zur Adoption anzubieten. Die Menschen können also die Korallen adoptieren, die wir retten, und das Geld wird dann zur Finanzierung von Projekten verwendet." Der Forscher betonte auch, dass es der CCMAR mit Hilfe der Fischer gelungen sei, "die Vielfalt zu kartieren und 'Hotspots' der Vielfalt zu identifizieren, die für einen Schutzstatus in Frage kommen könnten".

Nachdem das Korallenpatenschaftsprogramm "Plant the Coral" zur Finanzierung der Studie ins Leben gerufen wurde, arbeiten die Forscher daran, die genetische Vielfalt zu identifizieren und Studien zur Fortpflanzungsbiologie und Wärmetoleranz durchzuführen - ein entscheidender Schritt im Hinblick auf die Wiederherstellung von "Lebensräumen". Márcio Coelho betonte, dass es wichtig sei, daran zu denken, dass Korallen nicht nur in tropischen Gewässern, sondern auch in gemäßigten und kalten Gewässern vorkommen. Er erklärte: "Es handelt sich um eine falsche Wahrnehmung, die wir zu ändern versuchen, indem wir ein Bewusstsein dafür schaffen, dass Korallenlebensräume überall auf der Welt existieren."

Bisher haben sich die Bemühungen des CCMAR, das wissenschaftliche Verständnis der Korallen an der portugiesischen Küste zu verbessern, auf die Regionen Sagres und Albufeira konzentriert. Wie der Forscher bestätigte, besteht jedoch die Absicht, "das Projekt auf andere Orte, einschließlich Cascais, auszuweiten". Korallen sind auch in Arrábida, Cabo Espichel und Sines zu finden. Sie bevorzugen felsige Umgebungen und "spielen eine ähnliche Rolle wie Pflanzen in der terrestrischen Umwelt", sagte er. Sie helfen bei der Bindung von Kohlenstoff und bilden "echte Meereswälder", die die "Besiedlung durch viele andere Organismen" fördern.