Die Erde, auf der die Menschen gingen, das solide Fundament, auf dem ihr Leben aufgebaut war, wurde heftig erschüttert - und obwohl die Zeitspanne nicht sehr lang erscheint, muss sich das ständige Beben, Rumpeln und Einstürzen von Gebäuden angefühlt haben, als würde es ewig weitergehen.

Es war 9.40 Uhr am Morgen des 1. November 1755, und es war Allerheiligen. Der Sturm riss im Stadtzentrum bis zu 5 Meter breite Risse auf und tötete allein in Lissabon schätzungsweise 60.000 Menschen. Starke Erschütterungen zerstörten öffentliche Gebäude und etwa 12.000 Wohnungen, und herabstürzende Kirchen, Klöster, Nonnenklöster und Kapellen schlossen die Gläubigen, die an der Messe teilnahmen, im Inneren ein, wo brennende Kerzen schnell ein flammendes Inferno erzeugten.

Dann kam der Tsunami, der damals wahrscheinlich als "seismische Meereswelle" bezeichnet wurde, da das japanische Wort "Tsunami" (übersetzt "Hafenwelle") wahrscheinlich noch nie gehört worden war. Das Meer zog sich zurück und offenbarte einen Schlammboden, der mit Schiffswracks und verlorener Fracht übersät war. Etwa 40 Minuten später verschlang ein 6 Meter hoher Tsunami den Hafen und das Stadtzentrum und stürzte so schnell den Tajo hinauf, dass die Reiter aus Angst, mitgerissen zu werden, auf höheres Gelände galoppieren mussten.

Wie sah das Leben damals aus?

Im Jahr 1755 war Lissabon die viertgrößte Stadt Europas und bekannt für ihren Reichtum, ihren Wohlstand und ihre Kultiviertheit. Mit schätzungsweise 200.000 Einwohnern war sie eine der schönsten Städte Europas. Paläste und Kirchen beeindruckten die Besucher durch ihre Opulenz und Pracht - sie war das Zentrum des weltweiten Goldhandels.

Drei verschiedene Erdbeben erschütterten diese wunderschöne Stadt, gefolgt von einem Tsunami und einem verheerenden Feuer. Aktuelle wissenschaftliche und geologische Analysen deuten darauf hin, dass das Beben eine geschätzte Stärke von 8,5 auf der Richterskala hatte und einen großen Teil der Stadt beschädigte: nicht nur die Gebäude, sondern auch die Schätze, die die Stadt und ihre Bewohner angesammelt hatten.


Auch andere Orte waren betroffen

Lissabon war nicht die einzige portugiesische Stadt, die von der Katastrophe betroffen war. Im gesamten Süden des Landes waren die Zerstörungen verheerend. Der Tsunami zerstörte einige Küstenfestungen an der Algarve, und in tieferen Lagen wurden mehrere Häuser vernichtet. Fast alle Küstenstädte und -dörfer der Algarve wurden beschädigt, mit Ausnahme von Faro, das durch die sandigen Ufer der Ria Formosa geschützt war. In Lagos erreichten die Wellen die Spitze der Stadtmauern. Andere Städte wie Peniche, Cascais, Setúbal und sogar Covilhã im Landesinneren Portugals waren entweder vom Erdbeben oder vom Tsunami oder von beidem betroffen. Die Druckwellen zerstörten einen Teil der Burgmauern und der großen Türme von Covilhã, beschädigten mehrere Gebäude in Cova da Beira und waren bis nach Salamanca in Spanien zu spüren. In Setúbal wurden Teile des Forts von São Filipe de Setúbal beschädigt.

Erdbeben in der Region

Nur 33 Jahre zuvor hatte es ein weiteres schweres Erdbeben gegeben, das ein großes Gebiet in Südportugal zerstörte und einen lokalen Tsunami auslöste, der die flachen Gebiete von Tavira überflutete. Leider wurde der größte Teil der Dokumentation des Ereignisses vom Dezember 1722 zur Archivierung nach Lissabon geschickt und ging bei dem Feuer des Erdbebens von 1755 verloren. Die wenigen erhaltenen schriftlichen Aufzeichnungen über das Erdbeben von 1722 beschreiben jedoch eine zerstörerische Serie von Ereignissen, die mehrere Orte an der Algarve betrafen. Die Erschütterungen waren so stark, dass sie die Glocken in Tavira, Faro und Loulé zum Läuten brachten, und mit einer geschätzten Stärke von 7,8 war es stark genug, um weitreichende Schäden zu verursachen.

Erdbeben ereignen sich jeden Tag auf der ganzen Welt, sowohl an den Rändern der tektonischen Platten als auch im Inneren, wobei Japan ein Brennpunkt ist. Es ist eines der am stärksten bebengefährdeten Länder der Welt und verzeichnet etwa 1.500 Beben pro Jahr, von denen einige jedoch zu klein sind, um sie zu spüren. Das National Earthquake Information Centre (Nationales Erdbebeninformationszentrum) lokalisiert inzwischen weltweit etwa 20.000 Erdbeben pro Jahr, das sind rund 55 pro Tag.

Hierzulande werden bei der seismischen Überwachung durch den Portugal Earthquake Report täglich kleinere Beben registriert - die meisten sind zu klein, um sie zu spüren - entweder an Land oder auf See, und weltweit sind sie auch in der heutigen Zeit kaum vorhersehbar.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan