A medida que la gente vive más tiempo, se estima que más de un millón de personas en el Reino Unido e Irlanda tendrán un diagnóstico de demencia en 2025. Y actualmente no hay cura para esta devastadora enfermedad.

Pero hay formas de aliviar sus síntomas, y un nuevo informe ha concluido que la música puede desempeñar un papel "poderoso" en la mejora de la vida de quienes viven con demencia.

El informe Power of Music (El poder de la música), elaborado a raíz de un estudio realizado por UK Music, la voz colectiva de la industria musical del Reino Unido, y la campaña de salud y música Music for Dementia (Música para la demencia), ha subrayado los extraordinarios beneficios de la música para la salud, y ha pedido que se haga más para ayudar a las personas a apreciar plenamente su poder.

"Lamentablemente, no tenemos una cura para la demencia, pero sí tenemos música para ayudar a tratar los síntomas, con el fin de mejorar la calidad de vida en toda la gravedad de la demencia", dice Grace Meadows, directora de la campaña Música para la Demencia.

Explica que como procesamos la música en todo el cerebro y no sólo en una región, a medida que se desarrolla la demencia, las partes del cerebro no afectadas pueden seguir procesando la música, y las investigaciones han demostrado que la musicoterapia puede reducir la agitación y la necesidad de medicación en el 67 por ciento de las personas que viven con demencia.

"La música es una conversación y es un poderoso medio de comunicación", subraya. "Al trabajar con la música para ayudar a reducir los síntomas, a menudo angustiosos, de la demencia -como la ansiedad, la apatía, la depresión y la confusión-, permite a las personas contribuir y formar parte de un proceso creativo que las saca de su experiencia con la demencia, conectándolas con ellas mismas, con quienes las rodean y con el mundo que las rodea".

La Alzheimer's Society afirma que la música es una de las formas de tratar los síntomas de la demencia sin recurrir a los fármacos, y Tim Beanland, jefe de conocimientos de la AS, añade: "Una de las mejores formas de ayudar a aliviar los síntomas de la demencia es mantenerse activo: física, mental y socialmente. Actividades agradables como la música, el canto y el baile pueden ayudar a mejorar el bienestar de las personas con demencia.

"La música y el canto pueden traer recuerdos y aliviar el bajo estado de ánimo y la ansiedad, así como promover la comunicación. Y, sobre todo, unen a las personas".

La AS dice que los principales tratamientos no farmacológicos para la demencia a través de la "atención centrada en la persona" son...

1. Terapia de estimulación cognitiva (TEC)

Se trata de una serie de actividades que ayudan a mantener el cerebro activo, como rompecabezas, hablar de las noticias o hacer algo creativo, como cantar.

2. 2. Rehabilitación cognitiva

La rehabilitación cognitiva consiste en que un terapeuta ayude a los pacientes con demencia a realizar actividades que les resultan difíciles, como aprender o reaprender a utilizar los electrodomésticos o los teléfonos móviles, o a gestionar mejor las tareas cotidianas, como cocinar. "Esto hace que las partes del cerebro que funcionan ayuden a las que no lo hacen", explica la AS.

3. Historias de vida y recuerdos

Es una forma de mejorar el estado de ánimo, el bienestar y la memoria de las personas con demencia. Por ejemplo, se puede utilizar un álbum de recortes, un álbum de fotos o una aplicación para registrar o hablar de las cosas importantes que han sucedido en la vida de alguien, para que los recuerdos sean más fáciles de recordar y acceder. El trabajo de reminiscencia utiliza fotos, objetos o música de manera similar, para que las personas hablen de su pasado.

4. Música y artes creativas

La AS afirma que hacer música, bailar y pintar puede mantener el cerebro activo, y recomienda unirse a uno de sus grupos de Canto para el Cerebro.

Meadows subraya: "Los beneficios de la música se extienden más allá de la persona que vive con demencia. Sabemos que esos momentos de conexión con alguien que vive con demencia pueden crear una experiencia compartida que permite ver a las personas como son, más allá de su diagnóstico. Realmente puede ayudar a mejorar el estado de ánimo de todos".

5. Terapias complementarias

La AS afirma que se pueden utilizar la aromaterapia, los masajes o la terapia de luz brillante -en la que una persona se sienta frente a una caja de luz muy brillante todos los días para ayudar a regular el ritmo circadiano, que puede verse alterado por la demencia-, así como otros tratamientos estándar. El informe señala que las personas interesadas en probar terapias complementarias para la demencia deben hablar primero con su médico de cabecera y asegurarse siempre de que el terapeuta esté debidamente formado.