Al ser la primera vez que visitaba el Algarve, no sabía qué esperar. Bueno, esperaba un clima cálido, cielos despejados, playas en abundancia y un turista quemado por el sol o diez. Pero quizás lo que no esperaba era la ciudad de Vilamoura, y mucho menos su impresionante puerto deportivo.

Al alojarme en los alrededores de la tranquila ciudad portuguesa de Lagoa y en el centro turístico de Carvoeiro, con sus bares baratos y su hermosa playa, al principio pensé que estaba en una posición perfecta para conocer dos aspectos del mismo Algarve. Una, una visión más auténtica de la vida del sur de Portugal, y la otra, una imagen de lo que mucha gente en Europa evoca cuando piensa en la palabra "vacaciones". Pero no sabía que había una tercera opción: una ciudad costera elegante y pintoresca con algunos de los clientes más ricos y opulentos del Algarve.

Ahí es donde entra Vilamoura. Bordeadas de setos y árboles recortados al estilo mediterráneo (o quizás de Malibú), las calles de Vilamoura están en perfecto estado, y lo mismo puede decirse de los coches que las recorren. Ya no conducimos junto a los viejos coches de los años 90, 00 y posteriores en los que nos movemos la mayoría, sino Teslas, Porsches y Mercedes, todos ellos relucientes y con un máximo de tres años de antigüedad.

Una vez en la ciudad propiamente dicha, el sol resplandece entre los hoteles de lujo de varios pisos, muchos de los cuales son de 5 estrellas, incluidos los hoteles Hilton, Tivoli y Crown Plaza, que parecen behemoths comparados con cualquier cosa en Lagoa o Caroveiro. Para los menos inclinados al bronceado, como yo, las sombras de los bloques que proyectan dichos hoteles proporcionan un excelente alivio del sol.

El puerto deportivo

Aparcamos el coche en un humilde aparcamiento de McDonald's antes de dirigirnos hacia el puerto deportivo, pasando por el Casino de Vilamoura, antes de llegar finalmente a nuestro destino frente al mar. El puerto deportivo está repleto de yates y embarcaciones de todas las formas y tamaños que se encuentran en un espacio estrechamente cerrado que se abre al brillante y tranquilo Océano Atlántico. La mayoría de los yates son de color blanco nacarado, pero hay algunos en tonos negros y grises, que les dan un aspecto de nave espacial. En la parte superior de cada barco están las banderas de sus sin duda ricos propietarios: Portugal, Reino Unido, Irlanda y Holanda, entre otros.

Pasamos por delante de una plétora de comercios que, sorprendentemente, no son distintos de los que se pueden encontrar en cualquier otra ciudad turística del Algarve: restaurantes al aire libre, heladerías, tiendas de regalos y, por supuesto, pubs irlandeses.

Luego llegamos a Sunseeker, una empresa de alquiler de yates con una tienda y un minibar en el puerto deportivo. La empresa se está preparando para el próximo salón náutico de Vilamoura (en ese momento), un evento anual en el que varias empresas de barcos y yates muestran sus existencias a los ávidos espectadores. Cada empresa tiene su propia carpa blanca, que se va montando a medida que avanzamos por el puerto deportivo. Pero entonces, tuve la oportunidad de experimentar algo que nunca antes había vivido, y que ciertamente no esperaba a mi llegada al Algarve. Tengo la oportunidad de dar una vuelta en uno de los yates de lujo de Sunseeker.

Yate de lujo

El DILLIGAF San Remo 485, para ser más concretos. Es impresionante e inmaculado, un estándar que mantienen pidiendo a todos los que subimos a bordo que nos quitemos los zapatos y los dejemos en la Marina. El interior del yate contiene una escalera descendente que conduce a una hermosa cocina y sala de estar, junto a la cual hay un baño y un dormitorio doble.

Salimos del puerto deportivo y salimos al mar abierto. El techo está abierto y el sol brilla sobre nosotros. Algunas partes del yate están calientes en las plantas de los pies. Recorremos la increíble costa del Algarve y podemos contemplar una de sus playas más hermosas: Praia da Falésia. Sus radiantes arenas están respaldadas por cortos acantilados de un vivo color rojo oxidado: parece marciano.

Después de un paseo fresco en el yate, llegamos de nuevo al puerto deportivo y nos devuelven los zapatos, antes de volver al coche. Aunque la pandemia del Covid-19 haya tenido un efecto devastador sobre el turismo en el Algarve, dejando el futuro de la región en una posición precaria, una cosa es segura: Vilamoura vuelve a estar a pleno rendimiento.