"Lo que se va a hacer es una simulación lunar. En otras palabras, es un entrenamiento espacial. Vamos a pasar siete días, seis noches en esta cueva volcánica simulando un ambiente lunar", explicó a la agencia Lusa Ana Pires, investigadora del INESC TEC - Instituto de Ingeniería, Tecnología y Ciencia de Sistemas e Informática y comandante de la misión.

Se trata de la primera misión análoga lunar, que tendrá lugar del 22 al 28 de noviembre, con un equipo de siete personas de diferentes nacionalidades.

El proyecto está promovido por la Asociación"Os Montanheiros", que gestiona la Gruta, y por el INESC TEC y será presentado oficialmente el 8 de noviembre en el Laboratorio de Robótica y Sistemas Autónomos del instituto.

"Es un gran orgullo para la región ofrecer este sitio experimental para que por fin podamos tener en Portugal, en las Azores, y concretamente en la isla Terceira, un lugar para que la comunidad nacional e internacional desarrolle misiones análogas a la lunar", afirmó Ana Pires.

La investigadora afirmó que se trata de la "primera misión análoga lunar en Portugal", explicando que la Gruta do Natal, abierta al público, "ofrece todas las condiciones y seguridad" para el entrenamiento y la expectativa es que, en 2024, la Gruta do Natal sea un nuevo sitio para misiones análogas.