Ya he escrito antes sobre este escarabajo, y como sigue rondando por aquí, merece la pena volver a mencionarlo. El picudo rojo de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), o RPW, es un escarabajo marrón rojizo de unos 3,5 cm de longitud, originario del sudeste asiático. Esta pequeña plaga es un coleóptero escarabajo hocicudo, con un hocico ligeramente cómico y antenas acodadas, con larvas que son bestias gordas, blancas, sin patas y en forma de coma, casi ciegas y aparentemente interesadas sólo en las palmeras como alimento.


¿De dónde proceden?

Es probable que de palmeras importadas ya infectadas, probablemente trasladadas en sus distintas fases de crecimiento ocultas en el interior de las palmeras. Son fuertes voladoras, pueden migrar a nuevas ubicaciones una vez crecidas y son capaces de desplazarse hasta 7 km en 3-5 días, así que no se quede tranquilo si cree que no tiene una infestación. Su lado oscuro es que tienen el potencial de infestar otras palmeras, incluida la suya si tiene alguna, y se están convirtiendo en un grave problema agrícola que podría necesitar la ayuda de un experto para solucionarlo.

Es posible que haya visto palmeras con hojas escasas o que han desaparecido por completo, dejando sólo un feo tronco, que finalmente tiene que ser eliminado. Estas palmeras pueden llevar años en el lugar y algunos propietarios, al descubrir que su palmera está infectada, la talan, pero, por desgracia, los escarabajos simplemente se irán a otro árbol y se abrirán camino a mordiscos.

Si se siente cómodo y tiene suficiente comida, el gorgojo enviará feromonas que atraerán aún más bichos, y la hembra puede poner hasta 200 huevos en el espacio entre el tronco y las hojas o en las heridas resultantes de cortar las ramas verdes de la palmera.


Difícil de erradicar

El hábito de alimentación oculta de este pequeño barrenador es la principal razón por la que la pulverización de insecticidas nocivos para el medio ambiente no controla la plaga. Los insecticidas pueden inyectarse directamente en los troncos de las palmeras, o un insecticida sistemático añadido al suelo ayuda a eliminar los gorgojos en la fase de huevo, pero debe repetirse dos o tres veces cada año. Los depredadores naturales parecerían una buena opción, ya que existen más de 50 enemigos naturales, siendo los hongos los más prometedores para el control biológico.

Lamentablemente, el RPW tiene una amplia gama de palmeras en las que vivirá. Entre ellas, en Portugal se encuentra la Phoenix canariensis, una palmera plumera que puede alcanzar los 15 m y es una parte importante del paisaje portugués. Este hermoso árbol es una de las palmeras más significativas de nuestro paisaje local y se ha plantado extensamente, especialmente en el Algarve, dando una sensación tropical exótica al entorno, y si no se atiende, el paisaje del Algarve cambiará a medida que muchas de estas majestuosas palmeras sean víctimas del picudo y mueran.


Signos y síntomas a tener en cuenta

Detectar los picudos en primer lugar es difícil, ya que cuando una palmera muestra signos visibles de sufrimiento, generalmente significa que la infestación está muy avanzada, y probablemente sea demasiado tarde para rescatar el árbol. Busque hojas con signos de haber sido masticadas por las larvas, hojas caídas en el centro del árbol, la copa que se vuelve asimétrica, serrín y savia fermentada visibles, restos de capullos encontrados, y la base de las hojas que parecen haber sido comidas o cortadas - y tal vez el árbol también parezca haber perdido su vitalidad. Al parecer, si escucha lo suficientemente cerca del tronco de un árbol afectado, es posible que incluso las oiga masticar.

Por lo general, la hembra perfora un agujero para cada huevo en la zona de la copa de la planta huésped, e incluso las heridas en la zona de la raíz podrían ser un lugar preferido para almacenar esos huevos. Después de eclosionar, las larvas perforan pasadizos de un metro de largo en el tronco de su planta huésped, comiendo a medida que avanzan, provocando que toda la zona de la copa acabe descomponiéndose.

El picudo rojo se ha vuelto resistente a muchos de los tratamientos químicos utilizados contra él, y la guerra biológica con gusanos nematodos es un tipo de tratamiento potencial que parecería más seguro para el medio ambiente, siendo las trampas de feromonas otra opción a explorar.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan