La carga del dolor de hombro: en busca de un tratamiento eficaz

A pesar de su prevalencia, la investigación y la comunidad médica llevan más de 100 años sin encontrar un tratamiento eficaz. Esto hace que la gente sufra dolor crónico y movilidad limitada. A continuación, analizaremos el problema del dolor de hombro, las revisiones de la investigación sobre cuidados y un tratamiento innovador.

La aparición del dolor de hombro:

El dolor de hombro es una queja común entre los adultos, que abarca una amplia gama de condiciones tales como lesiones del manguito rotador, tendinitis, hombro congelado, artritis y bursitis. El informe especial de la Facultad de Medicina de Harvard afirma que "el hecho es que más del 70 por ciento de las personas sufrirán los efectos del dolor de hombro", y que las tasas aumentan con la edad. El 50 por ciento de los pacientes de hombro siguen teniendo el problema después de 1,5 años, incluso con tratamiento. El 20 por ciento de las personas tendrá problemas en ambos hombros. Factores como los movimientos repetitivos, las malas posturas, el envejecimiento y los tratamientos ineficaces contribuyen al desarrollo del dolor de hombro.

Lo que dice la investigación:

En 2017, el muy respetado British Journal of Sports Medicine publicó un estudio de revisión de todos los estudios previos sobre el tratamiento del hombro (5,630 estudios revisados), para evaluar la calidad de la evidencia y la efectividad de la atención típica ofrecida en las clínicas. La valoración de la eficacia puede clasificarse en cuatro categorías: Alta, Moderada, Baja y Muy Baja. Los resultados fueron sorprendentes. De los 25 tratamientos más comunes que se utilizan a diario en las clínicas de todo el mundo, todos obtuvieron una calificación: Muy bajo. Entre ellos: ultrasonidos, láser, ondas de choque, ejercicio, medicamentos, inyecciones de cortisona, estimulación eléctrica, terapia manual, cirugía y acupuntura. Ninguna recibió una calificación de eficacia moderada o alta.

No es de extrañar que el 50% de las personas sigan teniendo problemas en el hombro al cabo de un año y medio, incluso con tratamiento.

Retos en el tratamiento:

A pesar de los avances de la tecnología médica y las modalidades de tratamiento, la atención eficaz del dolor de hombro sigue siendo esquiva para la mayoría de los pacientes. Los enfoques tradicionales pueden proporcionar un alivio temporal, pero no corrigen las causas subyacentes, por lo que no ofrecen soluciones a largo plazo.

El impulso actual de la investigación es utilizar el ejercicio para tratar el problema del hombro, especialmente los desgarros de los músculos y tendones del manguito rotador. Existen multitud de cuestiones en torno al ejercicio como solución para el dolor de hombro. No hay pruebas de que la debilidad sea la causa del desgarro. Si la debilidad fuera la causa, la mayoría de los desgarros se producirían en el hombro más débil, el no dominante. Sin embargo, hay un 50-50 de posibilidades de que el hombro se lesione. Además, ¿es el ejercicio realmente bueno para un desgarro? El ejercicio estira y tira activamente del tejido desgarrado. El ejercicio puede, y a menudo lo hace, volver a desgarrar el desgarro muscular. Las investigaciones actuales abogan por un tratamiento que dure de 3 a 6 meses, seguido de un mantenimiento continuo de por vida para controlar el dolor de hombro. Esto sitúa el ejercicio en el ámbito de 'la lesión del hombro puede estar curándose a pesar del ejercicio'.

En 2021, Current Treatment Options in Rheumatology, publicó un estudio de revisión, "Shoulder Pain ̶ Where are we now". En él se discutía, ¿ayuda la resonancia magnética? Aparentemente, no. "Es importante destacar que un estudio estadounidense que investigó a pacientes con roturas del manguito de los rotadores... descubrió que el dolor y el estado funcional no estaban asociados con ninguna característica de la RM, incluidos el tamaño y el grosor de la rotura [o] la atrofia muscular. Es importante tener en cuenta que los desgarros del manguito de los rotadores también son frecuentes en personas sin dolor de hombro (prevalencia del 4 al 51%, que aumenta con la edad) y no siempre se correlacionan con la gravedad de los síntomas".

También se constató (al igual que en el British Journal of Sports Medicine) una escasa eficacia de los cuidados médicos convencionales del hombro. Concluyendo: "Hay muchas pruebas de que el enfoque actual del dolor de hombro tiene un éxito limitado. Se trata de un problema frecuente y costoso que aumenta con la edad y que, a medida que aumenta la longevidad, está llamado a causar más discapacidad. Para la mayoría de los casos de dolor de hombro, pedimos un nuevo enfoque... que haga hincapié en la desmedicalización [abandonar los tratamientos médicos convencionales y, en su lugar...], ayudar a las personas a gestionar sus propios síntomas". Entonces, ¿qué se puede hacer para recuperarse rápidamente de un problema de hombro?

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