El material puede utilizarse así como una esponja para limpiar rápidamente los vertidos marinos de petróleo antes de que éste llegue a la costa y se mezcle o envenene la arena, la vegetación y la vida animal.

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El material especial -denominado aerogel CNF-SP- combina un material biodegradable a base de celulosa con una sustancia llamada espirropirano.

El siropirano, un material sensible a la luz, tiene una propiedad "conmutable" única que permite al aerogel pasar de ser absorbente a repelente de aceite, como una esponja de cocina que puede utilizarse para absorber y exprimir agua.