Le matériau peut être utilisé comme une éponge pour nettoyer rapidement les marées noires avant que le pétrole n'atteigne le rivage et ne se mélange au sable, à la végétation et à la vie animale, ou ne les empoisonne.

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Le matériau spécial - appelé aérogel CNF-SP - combine un matériau biodégradable à base de cellulose et une substance appelée spiropyranne.

Matériau sensible à la lumière, le siropyran possède une propriété "commutable" unique qui permet à l'aérogel d'être à la fois absorbant et répulsif pour l'huile, tout comme une éponge de cuisine qui peut être utilisée pour absorber et expulser l'eau.