Portugali sijaitsee toisella puolella meren ja toisella puolella Iberian niemimaan vuorten välissä, ja koska vihjailtiin, että vuorten toisella puolella oli "kastilialaisia veitsien kanssa", portugalilaiset tutkimusmatkailijat päättivät tutkia aluetta meriteitse. Kalastus oli aina ollut Portugalin johtava elinkeino, ja siellä oli merenkulkijoita, joilla oli sekä rannikkokokemusta että syvänmeren purjehdustaitoja, sillä kalastuksen vuoksi heidän oli toisinaan kuljettava pitkiä matkoja. Uteliaisuudesta ja halusta laajentua uusiin paikkoihin motivoituneina tutkimusmatkailijat ymmärsivät, että uusien kauppareittien löytäminen toi suuria taloudellisia voittoja - ja aarteita - ja että niitä oli löydettävissä.


Prinssi Henrik, Viseun herttua, ansaitsi ansaitun tittelin prinssi Henrik "merenkulkija". Hän oli Portugalin kuningas Juhana I:n neljäs lapsi ja omistautui merenkulun tutkimiselle. Koska hän oli sekä älykäs että varakas, hän hankki apua taitavilta matemaatikoilta ja tähtitieteilijöiltä ja perusti Sagresiin, lähelle Saint-Vincentin niemimaata, observatorion ja merenkulkukoulun, jossa työskenneltiin merikarttojen laatimiseksi ja kompassin toiminnan parantamiseksi. Hän lähetti parhaat löytämänsä kapteenit ja merimiehet lukuisille löytöretkille Afrikan länsirannikolle. Hän ei itse osallistunut monille näistä tutkimusmatkoista, mutta häntä pidettiin kuitenkin johtavana nerona. Hän oli vakuuttunut siitä, että oli mahdollista purjehtia Afrikan ympäri Intiaan, jotta kaupankäynti idän kanssa olisi mahdollista, mutta hän kuoli yli neljänkymmenen vuoden ponnistelujen jälkeen toteuttamatta unelmaansa.

Tuohon aikaan idästä peräisin olevat tavarat oli kuljetettava maitse tai Punaisenmeren ja Egyptin kautta Eurooppaan. Kustannukset ja riskit olivat kummassakin tapauksessa valtavat, joten suoraa laivareittiä pidettiin välttämättömänä. Termiä "laiva" ei myöskään pidä ottaa kevyesti, sillä vaikka Henrikin uran alussa laivat olivat pieniä puolikantisia purjeveneitä, joihin mahtui hädin tuskin kolme tusinaa miestä, hänen viimeisimmät "laivansa" olivat tukevia aluksia, jotka pystyivät kuljettamaan kuusikymmentä miestä.


Tutkimusmatkailija Bartolomeu Dias (1450-1500) oli merenkulkutaustaisesta suvusta ja purjehti ensimmäisenä eurooppalaisena Hyvän toivon niemimaan ympäri. Hän löysi Euroopan ja Intian sekä muun Aasian välisen portin purjehtimalla Afrikan eteläosan ympäri vuonna 1488, ja tämän saavutuksen myötä tutkimusmatkailijoiden keskuudessa levisi uusi toivon aalto.


Vasco da Gama (1460-1524) avasi tunnetusti "mausteitten reitin" purjehtimalla Euroopasta Intiaan, mikä mahdollisti kaupankäynnin Kaukoidän kanssa ja oli tärkeä reitti Portugalin laajentumiselle. Nämä matkat olivat vaarallisia sään ja merirosvojen toiminnan vuoksi, mutta rohkeat merimiehet olivat valmiita vaarantamaan henkensä saadun hyödyn vuoksi.


Pedro Alvares Cabral (syntynyt 1467 - 1520) johti ensimmäistä tunnettua retkikuntaa, joka oli koskettanut neljää maanosaa: Eurooppaa, Afrikkaa, Amerikkaa ja Aasiaa. Hän yhdisti ne kaikki kuuluisalla matkallaan vuonna 1500, , ja seurasi Vasco da Gaman vastikään avaamaa reittiä Afrikan ympäri. Sekä PedroAlvares Cabral että Vasco da Gama olivat menestyksekkäitä merenkulkijoita, jotka saivat vaikutteita Henrikin ideoista.


Ferdinand Magellan (1480-1521) purjehti Tyynenmeren ja Etelä-Amerikan ympäri. Hän oli portugalilainen tutkimusmatkailija, joka purjehti Espanjan puolesta viiden aluksen retkikunnalla löytääkseen länsiväylän nykyisen Marokon alueelle. Magellan kuoli ennen määränpäähänsä saapumista, mutta yksi viidestä aluksesta selvisi koko matkan.


Duarte Pacheco Pereira (1460-1533) oli toinen lahjakas merikapteeni ja sotilas, joka kulki Keski-Atlantilla Afrikan rannikkoa pitkin Intiaan. On väitetty, että hän löysi Amazonjoen suun vuonna 1498 ennen italialaista tutkimusmatkailijaa Amerigo Vespuccia vuonna 1499, ja on olemassa todisteita siitä, että hän oli ensimmäinen tunnettu eurooppalainen tutkimusmatkailija alueella, jonka nykyään tunnemme Brasiliana.


Hattua näille varhaisille tutkimusmatkailijoille, jotka epäilemättä altistuivat sairauksille, taudeille ja nälälle vaarallisilla matkoillaan. He tarvitsivat taitoja karttojen laatimiseen ja lukemiseen, kirjallisen päiväkirjan pitämiseen, taivaanlukutaitoa sään muutosten havaitsemiseksi ja tähtien tuntemista nimeltä. He olivat aikansa astronautteja, jotka lähtivät rohkeasti tuntemattomaan, joskus kuukausiksi.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan