Golfalan kansallisen neuvoston(CNIG) uusi puheenjohtaja on korostanut alan yli 2 miljardin euron vaikutusta talouteen.
Noin viikko sitten virkaan astunut Nuno Sepúlveda sanoi Lusan haastattelussa, että yksi hänen johtamansa neuvoston tavoitteista on torjua "leimautumista", joka hänen mukaansa kohdistuu "golfiin". "Golfia vastaan on jostain syystä olemassa leima, joko [golfkenttien kuluttaman] veden, ympäristön tai sen ennakkoluulon vuoksi, että se on rikkaiden ihmisten urheilulaji, ja meidän on korjattava tämä tilanne, koska se ei pidä paikkaansa".
Hän korosti, että "koko Portugalissa, mutta erityisesti Algarvessa, golf on erittäin tärkeää matkailun kannalta", sillä se houkuttelee matkailijoita alueille, "joita ei olisi olemassa ilman golfia, purjehdusta tai muita urheilulajeja", ja sillä on tärkeä rooli kausiluonteisuuden torjunnassa.
"Mutta golfia kohdellaan arvonlisäverotuksessa täysin eri tavalla kuin muita matkailutuotteita", hän valitti viitaten enimmäisarvonlisäverokantaan, jolla alaa on verotettu vuodesta 2011 lähtien.
Kuten hän muistelee, tuona vuonna "kriisin vuoksi arvonlisävero nousi kautta linjan, mutta sitten niitä kaikkia alennettiin, mutta golf ei koskaan palannut takaisin".
Urheilua "rikkaille"
"Ennen kaikkea vallitsee ennakkoluulo, että se on rikkaiden ihmisten urheilulaji, vaikka itse asiassa Portugalissa myymämme golf on hyvin vähän portugalilaiselle asiakkaalle. Se on ulkomaalaiselle asiakkaalle, jossa kaksi ihmistä tulee yleensä viettämään seitsemän yötä, vuokraamaan auton, maksamaan lentokoneen, syömään lounasta ja illallista ulkona joka päivä ja olemaan hotellissa tai asunnossa, ja siihen liittyy erilaisia kulutuksia, jotka hyödyttävät taloutta", hän korosti.
Nuno Sepúlveda puolustaa, että "golf on yhtä pätevä matkailutuote kuin mikä tahansa muukin", mutta toteaa, että siihen liittyy "erittäin kalliita omaisuuseriä, joiden ylläpitäminen maksaa paljon rahaa" ja että omistajien maksuvalmiuden puute on johtanut näiden infrastruktuurien - golfkenttien, klubitalojen ja vastaavien ravintoloiden - ikääntymiseen, sillä ne ovat keskimäärin 20/30 vuotta vanhoja.
CNIG:n uuden johdon tavoitteena on myös tehdä ajantasaistettuja taloudellisia tutkimuksia golfin taloudellisten vaikutusten arvioimiseksi Portugalissa, ja Nuno Sepúlveda on vakuuttunut siitä, että alan nykyinen arvo on "paljon suurempi" kuin viimeisimmässä, vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa laskettu 2 miljardia euroa.
Vesihuolto
CNIG:n uuden johdon prioriteetteihin kuuluu vesivarojen hallinta, ja tavoitteena on "avata kattava keskustelu, jonka tavoitteena on purkaa käsitys siitä, että golf on suuri vedenkuluttaja muihin aloihin verrattuna".
"Portugalissa on tietenkin vesiongelmia. Mutta kaikesta Algarvessa käytetystä vedestä, jossa vesivaroja koskeva kysymys on erityisen ajankohtainen, alle 6 prosenttia käytetään golfiin", Nuno Sepúlveda toteaa.
Hän toteaa, että kun "kunnallisissa vesihuoltojärjestelmissä menetetään jopa 50 prosenttia vedestä, yhteensä miljoonia ja taas miljoonia kuutiometrejä", golfissa on "kaikkein kehittyneimmät anturit, pumppaamot ja nurmikkotyypit" ja "kastelu on millimetrin tarkkuudella".
"En sano, etteikö vettä tarvitsisi suojella, mutta mörkö ei todellakaan ole golf. Se ei ole ongelma", hän totesi.
Nuno Sepúlveda muistutti, että Portugali äänestettiin viime vuonna maailman parhaaksi golfkohteeksi, ja totesi lopuksi: "Meillä on niin hyvä tuote... miksi häpeämme niin paljon sen mainostamista?".