La liste des 23 joueurs, publiée par la FIFA et l'Union internationale des footballeurs professionnels (FIFPro), a été établie après un vote ouvert des footballeurs professionnels du monde entier, et comprend trois gardiens de but, six défenseurs, six milieux de terrain et huit attaquants.

Le meilleur "onze" pour 2021 sera annoncé le 17 janvier 2022, lors de la cérémonie de remise du prix The Best, qui récompense le meilleur footballeur de l'année, pour lequel Cristiano Ronaldo fait partie des 11 nominés.

En plus d'un gardien de but, un poste pour lequel Alisson Becker (Liverpool), Gianluigi Donnarumma (actuellement au Paris Saint-Germain) et Edouard Mendy (Chelsea) sont candidats.

En défense, les joueurs en lice sont Ruben Dias, qui joue à Manchester City, David Alaba (actuel joueur du Real Madrid), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Leonardo Bonucci (Juventus), Dani Alves et Jordi Alba, tous deux du FC Barcelone.

En plus de Bruno Fernandes, joueur de Manchester United, Sergio Busquets et Frenkie de Jong, tous deux du FC Barcelona, Kevin De Bruyne (Manchester City), Jorginho et N'Golo Kante, de Chelsea, sont tous candidats aux trois places du milieu de terrain.

En attaque, ils sont rejoints par Cristiano Ronaldo, actuellement à Manchester United, Karim Benzema (Real Madrid), Erling Haaland (Borussia Dortmund), Robert Lewandowski (Bayern Munich), Romelu Lukaku, qui joue à Chelsea, Kylian Mbappe, Neymar et Lionel Messi, qui évoluent au Paris Saint-Germain.