Je n'avais certainement pas entendu parler de cette créature - le lapin. - Il ressemble à son proche parent, le lapin, mais avec des oreilles courtes et arrondies et une apparence d'ours en peluche des plus mignonnes. Le pika ili adulte peut atteindre 20 cm de haut et peser jusqu'à 205 grammes, et présente plusieurs petites taches brunes sur sa fourrure grise. Il vit dans les zones rocheuses, notamment les sommets des montagnes et les falaises intérieures du nord-ouest de la Chine.

Le rare pika ili chinois est une espèce de mammifère de la famille des Ochotonidae, nom scientifique Ochotona iliensis, et a été découvert pour la première fois en 1983 dans les montagnes Tianshan, dans le nord-ouest de la Chine. Ces adorables sosies d'ours en peluche sont si rares que les scientifiques en savent très peu sur eux. Mais ils savent qu'ils deviennent plus rares. La cause exacte du déclin de leur population est relativement inconnue, mais les scientifiques l'attribuent au changement climatique et aux faibles densités de population.


Il est l'objet de la plus longue partie de cache-cache du monde. Plus de 20 ans après sa découverte, le rare ili pika a été redécouvert à l'été 2014 par des chercheurs dans les montagnes. Depuis sa découverte accidentelle en 1983, cette créature à fourrure n'a été aperçue qu'une poignée de fois. En fait, seuls 29 individus vivants ont été repérés, et l'on sait peu de choses sur l'écologie et le comportement de l'animal. Le pika pourrait perdre sa source de nourriture en raison de la concurrence avec le bétail dans certaines zones de son aire de répartition, et il souffre probablement aussi de la pollution de l'air due aux changements climatiques croissants. Il semble que la situation soit difficile, car comme d'autres créatures vivant en altitude, le pika ili est sensible aux changements de son environnement. Avec le déclin des prairies dans les monts Tianshan, les bergers ont dû faire marcher leurs troupeaux dans des chaînes de montagnes plus élevées, ce qui a attiré davantage de prédateurs vers les pikas ili, et la perte d'habitat a poussé l'espèce au bord de l'extinction.

Weidong Li, découvreur de l'espèce et scientifique à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang, avait réuni un groupe de volontaires dans les montagnes de Tianshan pour rechercher des pikas ili, et l'équipe a repéré sa proie. Un pika ili curieux a émergé d'une brèche dans la falaise, et Li a pris quelques photos. Bien que Li n'ait pas pu en trouver d'autres lors d'un deuxième voyage dans la région en décembre 1983, un troisième voyage en 1985 a été plus fructueux, et les spécimens supplémentaires ont permis aux chercheurs de l'académie de confirmer que l'ili pika était nouveau pour les scientifiques de l'Académie chinoise des sciences, et qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.


Li ne connaissait pas l'espèce, pas plus que les bergers des environs. Selon une estimation datant des années 1990, sa population est inférieure à 1 000 individus, et il est probable qu'elle diminue, ce qui la rend plus rare que le panda géant. On sait qu'ils vivent environ 7 ans et que, comme d'autres espèces de pikas que l'on trouve en Amérique du Nord, les pikas d'Ili vivent à haute altitude - entre 2 800 et 4 100 m - et se nourrissent principalement d'herbes et d'autres plantes de montagne.

Minuscules et en difficulté

Le gouvernement chinois a inscrit le pika ili sur la liste des espèces menacées d'extinction car on en sait si peu sur lui et sur son nombre.

Malheureusement, il n'y a que peu ou pas d'efforts de conservation en cours pour l'Ili pika. Li a dit qu'il espère changer cela et utiliser la redécouverte de l'animal pour créer des zones de conservation pour l'espèce.

Comment peut-on refuser un tel visage ? Je pense qu'un inventeur entreprenant pourrait tirer profit de sa beauté et produire des peluches qui permettraient de récolter des fonds pour la conservation de l'espèce !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan