"Le président chinois Xi Jinping a obtenu son troisième mandat et a fixé son conseil de guerre en octobre 2022", a expliqué M. Minihan. "Les élections présidentielles de Taïwan ont lieu en 2024 et offriront à Xi une raison. Les élections présidentielles américaines auront lieu en 2024 et offriront à Xi une Amérique distraite. L'équipe de Xi, la raison et l'opportunité sont toutes alignées pour 2025."

La raison pour laquelle la Chine attaquerait en 2025 si tout cela se passe en 2024 n'est pas très claire - peut-être les Chinois sont-ils simplement chroniquement lents à réagir - mais c'est toujours une erreur de s'engager trop étroitement dans ce genre de choses. Cependant, il est de plus en plus difficile de l'éviter.

En octobre dernier, par exemple, l'amiral Michael M. Gilday, chef des opérations navales, a déclaré que les États-Unis devaient se préparer à combattre la Chine en 2022 ou 2023. (Il ne reste plus que onze mois !)

L'année précédente, l'amiral Phil Davidson, alors à la tête du commandement indo-pacifique américain, avait prédit que la Chine envahirait Taïwan en 2027. Un optimiste relatif, donc - mais cette période est désormais connue dans le milieu comme "la fenêtre Davidson".

Quant aux analystes des groupes de réflexion qui écrivent dans les revues de politique étrangère, ils produisent des articles sur la guerre à venir avec la Chine au rythme d'au moins deux par semaine. (Je les lis pour que vous n'ayez pas à le faire.) Certains d'entre eux fournissent également des prédictions de guerre à glacer le sang aux médias de masse chaque fois que cela est nécessaire - et "si ça saigne, ça mène".

Cela alimente une croyance fataliste selon laquelle une guerre entre la Chine et l'Amérique est inévitable non seulement aux États-Unis, mais aussi, dans une moindre mesure, en Chine. Elle n'est pas inévitable, bien qu'elle soit certainement possible.

La guerre est possible parce que les grandes puissances mesurent toujours leur puissance militaire potentielle les unes par rapport aux autres. Il n'est pas nécessaire qu'elle soit liée à une menace ou à un intérêt particulier : l'armée américaine, par exemple, justifie sa focalisation sur la Chine par le simple fait qu'elle est un "concurrent de taille" ou un "défi de taille".

Il est spécifiquement possible entre les États-Unis et la Chine parce qu'il y a une frontière contestée, le déclencheur classique de la guerre. Les États-Unis soutiennent le choix de Taïwan de rester séparé comme étant la volonté démocratique de la grande majorité de la population. La Chine n'en tient pas compte et revendique Taïwan au motif qu'il s'agit d'un territoire historiquement chinois.

C'est précisément de cette manière que les Russes se sont persuadés qu'ils ont un droit historique sur l'Ukraine, bien que la grande majorité des Ukrainiens votent systématiquement pour rester indépendants. De plus, les Russes (ou plutôt Vladimir Poutine) ont agi en fonction de cette conviction et ont envahi l'Ukraine. Pourquoi la Chine (ou plutôt Xi Jinping) ne ferait-elle pas la même chose à Taïwan ?

L'une des raisons pourrait être que Xi est moins berné que le dirigeant russe. Une autre est qu'il a déjà trop à faire : une population énorme mais en déclin rapide ; une économie qui a sombré dans la stagnation et qui a peu de chances de refaire surface ; l'horrible exemple de l'invasion de l'Ukraine qui a fonctionné pour les Russes.

Mais on pourrait faire valoir, bien sûr, que Xi a grand besoin d'un moyen de distraire le public de ses mécontentements croissants. Une conquête rapide et relativement sans effusion de sang de Taïwan qui "réunifierait la mère patrie" pourrait lui permettre de gagner des années de crédit politique auprès d'une population de plus en plus divisée. Comment s'en prémunir ?

Pas en recourant à la dissuasion nucléaire traditionnelle, qui consiste à brandir des menaces si terrifiantes qu'elles sont invraisemblables jusqu'au moment où elles se concrétisent - les deux parties étant alors confrontées à des méga-morts. Une politique moins dangereuse et plus persuasive serait le type de politique que l'OTAN mène actuellement en Ukraine.

S'assurer que Taïwan dispose de suffisamment d'armes et de troupes bien entraînées pour contenir un premier assaut maritime et aérien de la Chine pendant au moins quelques semaines. Le fait que Taïwan soit une île protégée par un important passage maritime rend cela possible.

Renforcez la flotte et les forces aériennes américaines dans le Pacifique occidental pour les rendre capables d'opérer à portée de Taïwan, afin qu'elles puissent escorter les navires de ravitaillement à travers l'inévitable blocus chinois. Mais qu'aucun soldat américain ou allié ne mette le pied sur Taïwan ou ne s'engage dans un combat direct avec les Chinois.

Améliorez progressivement la qualité des armes que vous donnez à Taïwan afin que les positions de la Chine deviennent de moins en moins sûres. Attendez. Priez si vous le souhaitez.

Nous ne savons pas si cela fonctionnera finalement en Ukraine, et encore moins à Taïwan. Mais si les Taïwanais peuvent réarmer et recycler leurs forces assez rapidement, ils auraient une chance décente de contenir et finalement de repousser une attaque - ou, encore mieux, de la dissuader.

Il n'y a pas de meilleure option.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer