"Kinas president Xi Jinping säkrade sin tredje mandatperiod och fastställde sitt krigsråd till oktober 2022", förklarade Minihan. "Taiwans presidentval är 2024 och kommer att ge Xi en anledning. USA:s presidentval är 2024 och kommer att erbjuda Xi ett distraherat Amerika. Xis lag, anledning och möjlighet är alla i linje för 2025."

Exakt varför Kina skulle anfalla 2025 om allt det där händer 2024 lämnas lite oklart - kanske är kineserna bara kroniskt långsamma i sina tankar - men det är alltid ett misstag att engagera sig för mycket i den här sortens skitsnack. Det blir dock definitivt svårare att undvika det.

I oktober förra året sade till exempel amiral Michael M. Gilday, chefen för marinens operationer, att USA bör förbereda sig på att bekämpa Kina 2022 eller 2023. (Bara elva månader kvar!)

Året innan förutspådde amiral Phil Davidson, då chef för USA:s Indo-Pacific Command, att Kina skulle invadera Taiwan senast 2027. En relativ optimist alltså - men den perioden är nu känd i branschen som "Davidsonfönstret".

När det gäller de tankesmedjor som skriver i de utrikespolitiska tidskrifterna producerar de artiklar om det kommande kriget med Kina i en takt av minst två i veckan. (Jag läser dem så att ni inte behöver göra det.) Några av dem levererar också bloddrypande krigsförutsägelser till massmedia närhelst det behövs - och "om det blöder, så leder det".

Detta främjar en fatalistisk tro på att ett krig mellan Kina och Amerika är oundvikligt, inte bara i Förenta staterna, utan i mindre utsträckning även i Kina. Det är inte oundvikligt, även om det säkert är möjligt.

Krig är möjligt eftersom stormakterna alltid mäter sin potentiella militära styrka mot varandra. Det behöver inte vara kopplat till något särskilt hot eller intresse: den amerikanska militären motiverar till exempel sitt fokus på Kina helt enkelt med att det är en "jämbördig konkurrent" eller en "pacingutmaning".

Det är specifikt möjligt mellan USA och Kina eftersom det finns en omtvistad gräns, den klassiska utlösande faktorn för krig. Förenta staterna stöder Taiwans val att förbli separat som den demokratiska viljan hos den stora majoriteten av befolkningen. Kina ignorerar detta och gör anspråk på Taiwan med motiveringen att det historiskt sett är kinesiskt territorium.

Detta är precis hur ryssarna övertygade sig själva om att de har en historisk rätt till Ukraina trots att den stora majoriteten av ukrainarna konsekvent röstar för att förbli oberoende. Dessutom agerade ryssarna (eller snarare Vladimir Putin) utifrån denna övertygelse och invaderade Ukraina. Varför skulle inte Kina (eller snarare Xi Jinping) göra samma sak med Taiwan?

Ett skäl kan vara att Xi är mindre vilseledd än den ryske ledaren. En annan är att han redan har för mycket att göra: en enorm men snabbt minskande befolkning, en ekonomi som har sjunkit ner i stagnation och som sannolikt inte kommer att återuppstå, det fruktansvärda exemplet med hur invasionen av Ukraina gick ut för ryssarna.

Men man kan naturligtvis hävda att Xi är i stort behov av ett sätt att distrahera allmänheten från dess växande missnöje. En snabb och relativt oblodig erövring av Taiwan som "återförenar moderlandet" skulle kunna köpa honom åratal av politisk kredit hos den alltmer splittrade befolkningen. Hur kan man skydda sig mot detta?

Inte genom traditionell kärnvapenavskräckning, som handlar om hot som är så skrämmande att de är otroliga fram till det ögonblick då de faktiskt uppfylls - då båda sidor står inför megadöden. Mindre farlig och mer övertygande skulle vara den typ av politik som Nato för närvarande bedriver i fråga om Ukraina.

Se till att Taiwan har tillräckligt med vapen och välutbildade trupper för att hålla tillbaka ett inledande sjö- och luftangrepp från Kina i åtminstone några veckor. Det faktum att Taiwan är en ö som skyddas av en betydande sjöpassage gör detta möjligt.

Stärk den amerikanska flottan och flygstyrkorna i västra Stilla havet så att de kan operera inom räckhåll för Taiwan, så att de kan eskortera försörjningsfartyg genom den oundvikliga kinesiska blockaden. Men låt ingen amerikansk eller allierad soldat sätta sin fot på Taiwan eller delta i direkt strid med kineserna.

Förbättra gradvis kvaliteten på de vapen ni ger Taiwan så att Kinas fotfästen blir alltmer osäkra. Vänta. Be om du vill.

Vi vet inte om detta slutligen kommer att fungera i Ukraina, än mindre i Taiwan. Men om taiwaneserna kan beväpna och omskola sina styrkor tillräckligt snabbt skulle de ha en hyfsad chans att begränsa och slutligen avvärja en attack - eller, ännu bättre, avskräcka från en sådan.

Det finns inga bättre alternativ.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer