"Mon père était un historien, et il aimait surtout les histoires qui se trouvaient à l'intérieur de l'histoire", a déclaré Isabel Stilwell à The Portugal News. "Il m'a enseigné l'histoire comme quelque chose qui a été fait par des personnes réelles. Plus tard, elle est devenue journaliste et avait déjà publié un livre sur les adolescents lorsque son éditeur lui a demandé d'en écrire un autre. Au lieu de cela, elle a remarqué une étagère remplie de livres écrits par des étrangers sur des héros portugais et s'est vu proposer d'écrire sa propre série du genre. Le premier nom qui lui est venu à l'esprit est celui de Philippa de Lancaster. "Cela a beaucoup de sens", explique-t-elle, "parce qu'elle a été la seule princesse anglaise à devenir reine du Portugal et qu'en tant que famille britannique au Portugal, nous parlions beaucoup d'elle".


"J'ai toujours été une bavarde et une écrivaine compulsive", a répondu Isabel à une question sur son affinité pour la littérature. "Ma famille me remercie lorsque je suis dans ma phase d'écriture parce qu'elle est silencieuse. Pour moi, l'écriture est le meilleur moyen d'exprimer ce que je sais et, en fin de compte, ce que je fais, c'est raconter une histoire d'une manière que je pense que d'autres personnes veulent lire. Elle s'efforce de rendre les histoires claires et lisibles, ce qui représente un "gros effort" lorsqu'on parle d'histoire.


Philippa de Lancaster


Philippa de Lancaster ne s'est mariée qu'à l'âge de 28 ans, ce qui était assez vieux pour l'époque, car les gens, en particulier les femmes qui accouchaient, mouraient dès l'âge de 20-30 ans. Cela lui a donné "un peu d'influence dans le sens où elle pouvait avoir une éducation", explique Stilwell.


Fille de Jean de Gaunt, l'un des chevaliers les plus connus de l'époque médiévale, elle a passé son enfance à sa cour, qui regorgeait d'experts en sciences et en arts. Une fois mariée et mère de famille, la nouvelle reine du Portugal a voulu que "la génération illustre, comme l'appelle Camões" reçoive une bonne éducation, en faisant venir des professeurs de l'étranger et en leur donnant elle-même des cours. Ses trois enfants sont devenus D. Duarte du Portugal, Henri le Navigateur et la duchesse de Bourgogne. "C'est le secret, je pense, des découvertes", a déclaré Isabel. "C'est le secret de ne pas tout recommencer depuis le début", en matière d'éducation.


Le livre a récemment été traduit en anglais par Martha d'Andrade, ce qui, selon Stilwell, est "un effort pour apporter l'histoire aux personnes qui viennent au Portugal, qui s'intéressent au Portugal, qui vivent ici et passent devant nos monuments sans vraiment connaître l'histoire et qui ont des guides qui parlent peut-être de trois choses et ne vont pas en profondeur. Je ne pensais pas seulement aux étrangers, mais aussi à la communauté anglophone du Portugal".


Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa a récemment rendu visite au roi Charles III à Londres pour commémorer le 650e anniversaire de la signature du traité de Londres, l'accord sur lequel repose l'alliance anglo-portugaise vieille de plusieurs siècles. L'origine du traité remonte à la vie de Philippa, dont le mariage l'a gravé dans le marbre.


M. Stilwell a évoqué la difficulté qu'il y a parfois à trouver des documents sur la vie de la reine médiévale, soulignant que "les femmes n'apparaissent dans les chroniques que lorsqu'elles sont les mères, les sœurs ou les filles de quelqu'un d'important. Avec Philippa, nous avons de la chance car elle est la fille de Jean de Gaunt, l'un des plus importants de son époque, et ses archives sont très bien conservées. Nous avons les factures des bijoux qu'il a offerts à sa fille, les factures du cheval qu'il a offert à son fils... Si Philippa n'avait pas été la fille d'un tel homme, nous n'aurions rien su d'elle. Lorsqu'elle épouse D. João I, elle revient dans les écrits portugais parce qu'elle devient reine, mais ces écrits sont souvent rédigés par des hommes, par des prêtres dans des couvents, qui n'ont donc aucune idée de la façon dont les femmes fonctionnent et ne parlent généralement pas beaucoup d'elles". Pour mener ses recherches, Mme Stilwell rassemble toutes les preuves historiques qu'elle peut trouver sur un personnage ou un événement donné et les soumet à un contre-interrogatoire, à l'instar d'une chronique rédigée par un étranger dans le pays, qui documente ce qu'il a vu. Lorsqu'il n'y a pas de preuve concrète d'un événement, elle comble les lacunes par ce qu'elle considère comme plausible.


Lacunes historiques


Bien que des lacunes existent dans les documents historiques, une quantité étonnamment importante d'informations a été préservée au cours de tous ces siècles. "John of Gaunt faisait tuer des milliers de moutons chaque année pour leur peau, car les parchemins étaient tous faits de peau d'agneau, et il avait environ 10 ou 15 personnes qui écrivaient des lettres", explique Isabel. "Par exemple, le palais de Sintra est le palais médiéval le mieux entretenu d'Europe, et nous savons exactement quelle partie du palais se trouvait là lorsque Philippa et John y ont vécu. Le couple a également apporté des modifications au palais, qui ont été consignées par son fils, le roi D. Duarte.


Selon M. Stilwell, le principal objectif de Philippa de Lancaster dans la vie était "d'avoir des enfants et de les éduquer", mais elle a également usé de son influence pour façonner la cour. "Elle a découvert que les femmes mangeaient séparément des hommes, elle voulait aussi que les dames de la cour apprennent à lire et à écrire, et elle a eu huit enfants, le dernier étant né à l'âge de 42 ans, et c'est une bonne chose. Le roi, son mari, n'a pas eu d'enfants en dehors du mariage, ce qui en dit long sur sa capacité de contrôle. Elle a également été l'ambassadrice de l'Angleterre au Portugal, la fonction de reine consort s'accompagnant de responsabilités diplomatiques. Plus important encore, elle a négocié la paix entre le Portugal et la Castille avec sa sœur, la reine de cette dernière, mettant ainsi fin à la première crise de succession de l'ancien royaume.


"Je pense que le Portugal entretient une relation bipolaire avec l'Angleterre", reconnaît M. Stilwell. "D'un côté, nous avons cette alliance, toute cette amitié, nous avons tous des relations avec l'Angleterre, nous admirons l'Angleterre. D'autre part, nous réagissons parfois de manière étrange, en disant que l'alliance n'a fonctionné que pour les Anglais, que nous n'avons pas gagné autant que les Anglais, et les gens oublient alors que ces alliances ont été conclues pour des raisons politiques - il y a toujours deux intérêts, c'est toujours une démarche égoïste qui vous pousse à vous allier avec un autre pays. Elle rappelle que l'Angleterre a soutenu la cause portugaise lors de la guerre de restauration et qu'elle a aidé à lutter contre la France lors des invasions napoléoniennes. Tout le monde vous parlera de l'ultimatum", en référence à l'ultimatum de 1910 de la "carte rose", qui a vu le Portugal renoncer à ses revendications sur les terres africaines entre l'Angola et le Mozambique au profit de la Grande-Bretagne, afin de pouvoir construire sa ligne de chemin de fer du Cap au Caire, qu'il n'a jamais achevée. "C'est ce qu'on appelle un caillou dans la chaussure, ce que les Portugais vous diront toujours lorsque vous parlerez de ces choses.


Isabel Stilwell a récemment publié son dernier roman, qui traite de Philippe Ier du Portugal, ou IIe d'Espagne, responsable de la poussée de l'Empire espagnol jusqu'à son apogée territoriale. La traduction anglaise de son livre sur D. Manuel, symbole des Découvertes, paraîtra "bientôt", à une date non précisée.


"Le Portugal est très créatif", résume Mme Stilwell, "dans son histoire, c'est un pays pauvre, lorsque nous parlons des découvertes, nous oublions parfois que les gens ont pris ces bateaux parce qu'il n'y avait pas d'espoir ici. L'émigration n'a pas commencé maintenant, elle a toujours existé au Portugal. Bien sûr, elle s'est tournée vers la mer, et même aujourd'hui, je pense que la mer est l'un de nos plus grands intérêts et que nous devrions l'étudier et l'explorer davantage".

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth