L'orientation du Portugal est conforme à un changement général [de politique] dans l'Union européenne", a déclaré l'auteur du livre "The Gate to China" (La porte de la Chine).

"Je ne vois rien d'antagoniste entre le Portugal et la Chine ou entre la Chine et le Portugal", a-t-il déclaré. "La base politique consiste à réduire les risques. C'est le nouveau paradigme de l'Union européenne. Il existe des différences dans la manière dont chaque pays européen l'interprète, mais la direction est claire", a-t-il souligné.

Au cours de la dernière décennie, la Chine est devenue le quatrième investisseur étranger direct au Portugal. Selon la Banque du Portugal(BdP), les entreprises chinoises, qu'elles soient publiques ou privées, détiennent une position globale évaluée à 11,2 milliards d'euros dans l'économie portugaise. Les investissements couvrent les domaines de l'énergie, de la banque, de l'assurance ou de la santé.

En 2018, les deux pays ont signé un protocole d'accord sur l'initiative "la Ceinture et la Route", un mégaprojet d'infrastructure lancé par Pékin qui vise à étendre son influence mondiale à travers la construction de ports, de lignes ferroviaires ou d'autoroutes.

S'éloigner

" À présent, le gouvernement du Premier ministre António Costa est discrètement revenu au consensus de l'Atlantique Nord et s'est éloigné de la relation autrefois intime avec Pékin ", a noté Sheridan, dans un article publié par le groupe de réflexion Center for European Policy. Analyse.

"Le Portugal donne la priorité à l'OTAN et a été encouragé à changer de cap par la présence d'une ambassade américaine importante et active à Lisbonne", a-t-il souligné.

Un organe consultatif du gouvernement portugais a délibéré, en mai dernier, sur l'exclusion de facto des entreprises chinoises du développement des réseaux de cinquième génération (5G). Cette décision est "la plus extrême" de tous les pays européens, ont souligné cette semaine à l'agence Lusa des responsables du groupe technologique chinois Huawei.

L'absence de visites de hauts fonctionnaires portugais dans le pays asiatique, qui avaient lieu presque tous les mois jusqu'à la pandémie de Covid-19, semble également indiquer une distanciation dans les relations. La réouverture des frontières chinoises en janvier dernier a donné lieu à un agenda diplomatique intense à Pékin, avec des dizaines de chefs d'État et de gouvernement ou de ministres de pays étrangers en visite dans le pays.

Le secrétaire d'État au tourisme, au commerce et aux services, Nuno Fazenda, a rompu le hiatus cette semaine, mais n'est pas allé au-delà du Guangdong, à l'extrême sud-est de la Chine, où il a rencontré un vice-gouverneur de la province.

Le journaliste, qui a passé 20 ans comme correspondant en Extrême-Orient, a toutefois mis en garde contre l'adoption de mesures de rétorsion par la Chine dans des situations de protectionnisme ou d'exclusion de fournisseurs chinois du réseau 5G.

"Le gouvernement [chinois] est expert et intelligent dans l'élaboration de contre-mesures et dispose d'un ensemble d'outils qu'il peut utiliser", a-t-il expliqué.

M. Sheridan a estimé que la "tradition et l'histoire" du Portugal avec la Chine constituent un "grand avantage", car les décideurs portugais "conservent une certaine mémoire institutionnelle" et "ont un sens culturel et social de la façon dont la Chine pense et de ses traditions politiques".

Il a souligné le "lien" créé par Macao, où la présence portugaise remonte au XVIe siècle. Le transfert de la souveraineté de Macao à la Chine a eu lieu en 1999, dans le cadre d'un accord "considéré par Pékin comme un exemple de coopération et de bénéfice mutuel".

"Le Portugal apporte beaucoup sur le plan institutionnel en Europe", a fait remarquer M. Sheridan.

"Les relations entre les pays sont toujours transactionnelles et réalistes. "Il faut garder cela à l'esprit.