Chants de Noël et du Nouvel An au Portugal

Les traditions de la période de Noël se limitent en grande partie à la période allant de la veille du 24 décembre à l'Épiphanie, le 6 janvier. Entre ces dates, appelées les douze jours, les célébrations et les festins sont nombreux pour célébrer l'anniversaire de la naissance de l'enfant Jésus, et des chants et des cantiques sont interprétés sur des thèmes à la fois religieux et païens.

Ce conflit apparent remonterait à l'époque romaine, où le début de l'année civile était marqué par des danses et des festins et incluait l'échange de petits gâteaux appelés "sucreries", fabriqués à partir de dattes, de miel et de figues. Ces gâteaux étaient décorés de brindilles de feuilles vertes provenant des forêts gardées par la déesse Strenia. C'est de cette racine que le mot portugais estreias (qui signifie l'échange de cadeaux lors d'une inauguration) pourrait être dérivé car, cachées dans le gâteau, se trouvaient de minuscules figurines et des pièces de monnaie.

En effet, le lien romain avec le premier jour/mois de la nouvelle année est le nom du dieu Janus, représenté avec une tête à deux visages, l'un tourné vers le passé et l'autre vers l'avenir. Ainsi, le mot "janeiras" est dérivé pour englober les six premiers jours au cours desquels les paysans les plus pauvres formaient des groupes de chanteurs qui allaient de maison en maison pour chercher des cadeaux de nourriture, de vin et d'argent auprès de la noblesse plus riche. S'ils ne recevaient pas ce qu'ils cherchaient, une bagarre pouvait s'ensuivre, avec des serments et des malédictions à l'encontre de l'infortuné foyer. Cette situation contrastait avec les chants plus paisibles de la semaine de Noël précédente, qui se réjouissaient de la naissance de Jésus en évoquant les bergers et les animaux qui s'étaient rendus à la crèche lorsqu'il n'y avait pas de place à l'auberge.

Bien entendu, les trois rois mages sont venus à l'Épiphanie apporter à cette crèche des cadeaux de bon augure : de l'or, de l'encens et de la myrrhe. C'est pour commémorer leurs hommages que la première Bola do Rei a été créée, avec ses multiples confections de fruits glacés, de noix et d'épices. De nos jours, cette luxueuse confiserie est consommée dès le 1er novembre, lorsque le grand dieu Excess ordonne à ses consommateurs en adoration de se lancer dans une nouvelle folie de gourmandise.

Voici deux chants anciens pour la messe du Christ qui proviennent de notre terre généreuse :