Emma (nom fictif) a déclaré à Sky News qu'elle avait un certificat de naissance britannique, qu'elle avait vécu toute sa vie au Royaume-Uni et qu'elle avait toujours pensé qu'elle était citoyenne de ce pays - mais il semble que ce ne soit pas le cas.
Le Royaume-Uni applique depuis 2019 l'EUSS (European Union Settlement Scheme), le régime d'immigration en vigueur pour les citoyens de l'Union européenne (UE). Cela signifie qu'après le Brexit, tous les citoyens de l'UE vivant au Royaume-Uni devaient demander le statut de résident permanent.
Cependant, ce n'est que l'année dernière qu'Emma a réalisé qu'elle n'était pas officiellement citoyenne britannique et qu'elle avait déjà dépassé la date limite pour soumettre cette demande, après avoir postulé pour un emploi et avoir dû démontrer son droit au travail. La surprise est venue lorsqu'elle a vu sa demande de passeport britannique rejetée.
Contrairement à Emma, sa mère a réussi à obtenir le statut de résidente permanente.
L'expulsion
La jeune femme a expliqué à Sky News qu'elle ne pouvait pas faire appel de la décision du ministère de l'intérieur britannique et qu'elle risquait d'être expulsée vers le Portugal, où elle n'a jamais vécu.
"Lorsque j'ai reçu la lettre de refus, on m'a essentiellement dit comment quitter le pays", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle était "choquée".
"Il est fort probable que je sois expulsée vers le Portugal et séparée de ma famille", a-t-elle noté, admettant que "je devrais commencer une vie complètement nouvelle".
Emma a été informée qu'elle pouvait soumettre à nouveau sa demande avec des preuves supplémentaires pour démontrer qu'elle avait des motifs raisonnables d'avoir soumis sa demande tardivement. C'est ce qu'elle fait, mais en attendant, elle ne peut pas travailler, ouvrir un compte en banque, louer un appartement ou recevoir des soins secondaires du Service national de santé (NHS).
Les données montrent toutefois que les demandes soumises après la date limite sont désormais soumises à des critères plus stricts, 13 930 demandes ayant été considérées comme non valables pour le seul mois de septembre de l'année dernière (entre juillet 2022 et juin 2023, la moyenne était de 1 730 demandes rejetées par mois).
Selon le site du Portugal au Royaume-Uni, "les enfants nés dans le pays après le 1er janvier 1983 n'acquièrent pas automatiquement la nationalité britannique", ayant déjà enregistré "l'existence de plusieurs cas d'enfants de citoyens portugais qui sont nés au Royaume-Uni mais qui n'ont aucune nationalité (ni britannique, ni portugaise)".
L'acte de naissance remis à l'enfant à la naissance "prouve seulement que l'enfant est né au Royaume-Uni mais n'est pas un document suffisant pour certifier ou prouver la nationalité britannique".