Conduire une Bentley est vraiment une expérience surréaliste. C'est un cas d'ingénierie miraculeuse qui l'emporte sur les lois de la physique. N'oubliez pas que ces voitures pèsent plus de deux tonnes et demie et qu'elles peuvent pourtant vous faire passer de 0 à 60 plus vite que le capitaine Kirk ne livre un colis à Amazon Prime - à bord d'un vaisseau spatial en forme de pénis.


Bien entendu, les anciennes Turbo-R, Eight, Mulsanne S et Brooklands construites à Crewe ont depuis longtemps été reléguées dans les poubelles de l'histoire de l'automobile. À l'époque, Crewe ne produisait qu'un nombre relativement faible de ces voitures par an. Ces exemplaires de choix étaient généralement commandés par des lords, des dames et un grand nombre d'hommes d'affaires du Nord qui, par leur nombre, assuraient la viabilité de l'ensemble pour la société mère Vickers.


La royauté


Aujourd'hui, surtout depuis l'arrivée de la Continental GT en 2003, l'illustre marque Bentley est passée à la production de masse de ses voitures. Si les Bentley ne sont pas omniprésentes, elles semblent en tout cas apparaître dans des endroits de plus en plus improbables. Aujourd'hui, Bentley est une marque qui s'adresse autant aux rappeurs qu'à la royauté. Il s'agit autant de bling-bling que d'élevage.


Cela fait longtemps que je n'ai pas conduit de Continental. Cependant, je me considère très chanceux d'avoir récemment eu l'occasion de conduire sa magnifique sœur à quatre portes, la nouvelle Flying Spur. Bien que la Spur soit la "petite" Bentley, elle pèse encore près de la barre presque obligatoire des deux tonnes et demie.


La dernière génération a été débarrassée de l'ancien système de transmission à quatre roues motrices, quelque peu maladroit, pour se doter d'un système 4x4 plus intelligent. Il s'agit donc d'un Flying par son nom et d'un Flying par sa nature. Posez votre pied dans les profondeurs insondables de ces tapis moelleux, jetez un coup d'œil dans le rétroviseur et vous découvrirez des hectares de cuir magnifiquement matelassé ainsi que tout un ensemble d'équipements de luxe sublimes. Votre cerveau se demandera comment une telle vitesse peut être possible dans un tel environnement. Mais croyez-moi, c'est possible !


Les boîtes de vitesses floues d'autrefois ont également disparu. La dernière Spur est vraiment une voiture nette, précise, intuitive et brillante. Une véritable Bentley de conducteur a vu le jour. Elle deviendra vraiment le moyen le plus rapide et le plus luxueux de transporter les footballeurs et leurs tenues de sport malodorantes de Wilmslow, une ville verdoyante, aux terrains d'entraînement sacrés d'Old Trafford.


Qualité de roulement


D'autres améliorations ont également été apportées. La qualité de roulement est nettement meilleure. Oui, Bentley a vraiment amélioré un aspect qui était déjà bien réglé. Même votre fétichisme pour le Starbucks sera désormais satisfait, car Bentley a soudainement ajouté un élément aussi "commun" que les porte-gobelets à sa gamme de luxe.

La dernière incarnation de la Spur est une voiture magnifique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. En ces temps où les logos automobiles Wolseleyesques brillent de mille feux, le célèbre "flying-B" peut être spécifié comme une création de cristal lumineux qui émergera progressivement de la proue lustrée de la grande voiture. Ce flying-B illuminé doit être un must absolu ? En son absence, il s'agit clairement d'une vieille povo-spec terne. Et qui voudrait d'une Bentley povo-spec ?

Supposons maintenant que tous les rêves sont faits et qu'il est temps d'aller de l'avant et d'équiper notre toute nouvelle Bentley. Le volant lumineux est une évidence, n'est-ce pas ? La couleur ? La couleur ? Pour moi, vert foncé métallisé, moquettes vertes assorties, cuir magnolia avec passepoil vert foncé. Facile, jusqu'à présent ?

Il faut maintenant choisir le bois. Il fut un temps où ce choix était assez facile. Il fallait choisir entre la ronce de noyer, le noyer à fil droit ou l'érable piqué. Aujourd'hui, cependant, il existe je ne sais combien de placages de bois sur la liste des options. C'est en fait assez hallucinant. Je parie que si vous le demandez gentiment et que vous montrez votre portefeuille en pleine expansion, vous pourrez même obtenir un peu de tronc d'eucalyptus d'Alentejano, d'amande de Sesmarias, de racine d'olivier de Portimão ou quelques bons vieux placages de pin de Monchique calcinés par le soleil. Peut-être même un peu de chêne-liège d'Alportel pour faire bonne mesure ? Je pense que je vais être un vieux briscard et m'en tenir à un bon morceau de ronce de noyer à l'ancienne. La tradition et tout ça.


Les morceaux huileux


Je suppose qu'on ne peut pas vraiment éviter les aspects huileux lorsqu'il s'agit d'équiper une voiture, et encore moins une berline sportive gigawatt comme une Bentley. Voyons donc ce qu'il en est.

Voici ce qu'il en est. Vous avez le choix entre trois moteurs. En haut de l'arbre, mais seulement pour un temps, se trouve le W12 de 6,0 litres. C'est le moteur qui a propulsé la majorité des Bentley modernes depuis que la Continental GT originale a vu le jour sur les routes sinueuses du Cheshire en 2003. Malheureusement, les qualités d'écraseur de planète du W12 signifient maintenant que l'ancien barnstormer n'est plus pour longtemps dans ce monde. J'ai l'impression que les dernières commandes ont sonné pour ce moteur de 629 ch à la douceur merveilleuse. Triste époque en effet.

Plus bas dans la hiérarchie se trouve un V8 relativement plus économe, mais tout à fait plus sportif. Un moteur biturbo de 4,0 litres pour être précis. Il n'est pas vraiment bijou en termes de taille ou de performances, mais il affiche une puissance tout à fait considérable de 542 ch. La capacité globale provient de l'agilité, car par rapport au puissant W12, il y a beaucoup moins de poids à supporter. Avec beaucoup moins de poids à l'avant, le V8 offre des réactions beaucoup plus vives, un aspect qui s'inscrit mieux dans l'idée de la "Bentley du conducteur". Si la Flying Spur est suffisamment grande et imposante pour justifier un peu de décadence avec chauffeur, il y a bien plus de plaisir à prendre le volant.

Si vous lisez ces lignes en mangeant votre salada mista croustillante et votre couscous, il se peut que vous fassiez une indigestion en pensant à la notion de voiture équipée d'un V8, et encore plus d'un W12 ! Greta Thunberg vient de faire cette grimace caractéristique qui fait cailler le lait des Baltes aux Baléares. Mais il y a une troisième option !

La troisième option, c'est l'hybride rechargeable. Il s'agit d'un V6 de 3,0 litres associé à un moteur électrique de 134 ch. C'est un peu la Bentley "gâteau à la crème", car elle est gentille mais pas méchante. Elle peut même (prétendument) parcourir jusqu'à 30 miles en mode électrique, mais cela signifie qu'il faut la brancher pour un cycle de charge fastidieux de deux heures. Dans une Bentley, vraiment ? Pas étonnant qu'elle soit livrée avec des porte-gobelets.


Une puissance folle


Les Bentley ont toujours été synonymes de douceur étonnante associée à des niveaux de puissance insensés. Elles ont toujours été les grands léviathans automobiles de la route. Ces voitures peuvent rouler dans un confort sublime et à des vitesses ahurissantes. Pourtant, les occupants sont toujours enveloppés dans un cocon de pure sérénité et de luxe inégalé.


Mais surtout, une Bentley procure un sentiment de satisfaction ultime. Certes, elles peuvent être un peu chiches, mais qui d'autre fabrique des intérieurs de voiture comme ils le font à Crewe ? Personne ne vous donne des interrupteurs si lourds qu'ils vous feraient craquer le gros orteil si vous le faisiez tomber dessus. Personne d'autre n'accepterait de fabriquer un tableau de bord à partir des squelettes de nos ancêtres, avec "Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos esperamos" inscrit à la feuille d'or pure sur ces placages parfaitement lustrés.


Ça, c'est spécial !

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes