La seule chose sur laquelle presque tout le monde s'accorde est que le Hamas doit perdre. Il s'agit d'un groupe islamiste radical qui cherche à détruire non seulement Israël, mais aussi tous les régimes arabes existants. Dans l'ensemble du monde arabe, seul le minuscule et lointain Qatar le soutient.

Les régimes arabes en place en Égypte et en Jordanie, tous deux limitrophes d'Israël, craignent et détestent le Hamas, mais savent que les islamistes bénéficient d'un large soutien au sein de leur propre population. Il en va de même pour l'Arabie saoudite et les autres États du Golfe. Aucun d'entre eux ne prendra la responsabilité de négocier un cessez-le-feu avec Israël.

Le Hamas ne le fera pas non plus, car le massacre des Palestiniens sert sa cause. C'est pourquoi il a tué tous ces Israéliens d'une manière particulièrement cruelle lors du raid d'octobre dernier. Il s'agit d'une stratégie "terroriste" classique : Le Hamas savait qu'une réaction israélienne massive et excessive tuant des dizaines de milliers de Palestiniens lui permettrait de gagner de nouveaux partisans dans tout le monde arabe.

Les bénéfices politiques du carnage permanent perpétré par les forces de défense israéliennes (FDI) dans la bande de Gaza continuent de profiter à la cause islamiste, de sorte que les dirigeants du Hamas n'ont aucune envie d'un long cessez-le-feu. Un court cessez-le-feu pour reprendre leur souffle, peut-être - ils ont perdu plusieurs milliers de victimes -, mais ils ont le vent en poupe. Pourquoi s'arrêter maintenant ?

Israël est profondément divisé. De nombreux Israéliens veulent arrêter la guerre et libérer la centaine d'otages israéliens restants, mais ils sont tout aussi nombreux à vouloir que la guerre se poursuive jusqu'à ce que le Hamas soit "détruit" (ce qui est quasiment impossible). Et quinze à vingt pour cent des Israéliens de l'extrême droite nationaliste et religieuse veulent simplement expulser tous les Palestiniens.

Cette minorité a un effet extrêmement disproportionné sur la politique israélienne, car elle constitue un élément essentiel de la coalition gouvernementale du Premier ministre Binyamin Netanyahou. Leur objectif ouvertement déclaré est de créer un Israël entièrement juif et ethniquement purifié.

Purger les cinq millions de Palestiniens qui vivent sous contrôle militaire israélien en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, et peut-être même les deux millions de Palestiniens qui sont des citoyens israéliens, nécessiterait une guerre bien plus importante et bien plus sanglante. Ils croient bêtement que les événements de Gaza créent une opportunité de mener et de gagner une telle guerre.

Ils ont perdu la tête. L'époque glorieuse des victoires militaires israéliennes faciles et assurées est révolue. La dernière fois qu'Israël a combattu le Hezbollah au Liban, il s'est soldé par un match nul, et la guerre actuelle dans la bande de Gaza est également susceptible de se terminer par un match nul.

Cependant, les principaux fous de la coalition de Netanyahou, le ministre de la sécurité nationale Itamar Ben-Gvir et le ministre des finances Bezalel Smotrich, restent au pouvoir car, sans eux, la coalition s'effondrerait. Netanyahou se retrouverait alors devant les tribunaux et risquerait probablement une peine de prison pour corruption, c'est pourquoi il fait ce qu'ils veulent.

Il ne reste donc plus que les États-Unis pour rechercher un cessez-le-feu, et le président Joe Biden en a besoin de toute urgence. La politique actuelle du président Joe Biden est en train de détruire le statut de force d'ordre de l'Amérique dans le monde, déjà mis à mal. Il s'aliène également le vote des jeunes dans son pays, sur lequel il devra compter lors des élections de novembre.

Il dispose des outils nécessaires pour faire cesser les agissements d'Israël. Sanctionner Israël a toujours semblé impensable à Washington, car cela signifierait que le gouvernement américain ferait tomber le gouvernement israélien, mais le moment est peut-être venu où sauver Israël de lui-même est la moins mauvaise des solutions.

Le décret pris par Joe Biden il y a un mois pour imposer des sanctions financières à quatre colons israéliens extrémistes crée un précédent pour des sanctions pouvant aller jusqu'à la suppression du financement de toute l'entreprise de colonisation illégale. (L'administration de Trump a déclaré que les colonies étaient légales, mais Biden vient de rétablir le jugement américain de longue date selon lequel elles sont illégales).

Bezalel Smotrich a rejeté cette proposition comme étant dénuée de sens : "Il n'est pas possible qu'un citoyen israélien ayant de l'argent israélien dans une banque israélienne soit privé de ses droits et de ses biens en raison d'un ordre américain." En l'espace d'une journée, cependant, l'un des colons a vu tous ses comptes personnels et professionnels gelés par la banque israélienne Leumi, et une banque d'État lui a rapidement emboîté le pas.

Bientôt, les autres colons se sont retrouvés pris dans les filets des sanctions : c'était une petite démonstration de ce que les sanctions américaines pouvaient faire. L'économie des colons est inextricablement liée à l'économie israélienne en général, et des sanctions de grande ampleur pourraient pratiquement tout paralyser.

Si les États-Unis coupaient l'aide militaire à Israël ou appliquaient de sérieuses sanctions économiques, le gouvernement de M. Netanyahou s'effondrerait presque instantanément. Sanctionner Israël va à l'encontre de tous les instincts politiques et personnels de Joe Biden, mais les événements et les personnes qui l'entourent le poussent aujourd'hui à agir en ce sens.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer