"Le Portugal a fait savoir qu'il souhaitait vivement être inclus dans le groupe de pays bénéficiant de l'exemption, a déclaré Pedro Reis à Lusa, à Macao, où il représente le Portugal à la 6e conférence ministérielle du Forum de coopération économique et commerciale entre la Chine et les pays de langue portugaise, plus connu sous le nom de Forum de Macao.

En mars, le gouvernement chinois a étendu à six pays européens (Suisse, Irlande, Hongrie, Autriche, Belgique et Luxembourg) sa politique d'exemption de visa pour des séjours allant jusqu'à 15 jours, après avoir initialement adopté la même mesure pour l'Allemagne, l'Espagne, la France, l'Italie et les Pays-Bas, à la fin de l'année dernière.

Cette mesure fait du Portugal l'un des rares pays d'Europe occidentale dont les ressortissants ne bénéficient pas de l'exemption d'entrée sur le territoire de la deuxième économie mondiale.

Pedro Reis a noté que la question avait été évoquée lors du sommet sino-lusophone, qui a débuté dimanche et se poursuit jusqu'à mardi dans la région semi-autonome chinoise.

"Nous avons trouvé que c'était un bel instrument, très pragmatique, très adapté au rythme de la coopération économique que nous voulons promouvoir ici. Aujourd'hui, nous devons être très agiles dans ce domaine. C'est d'autant plus vrai lorsque nous voyons des partenaires européens avoir accès à ce régime. C'est pourquoi nous avons signalé de manière positive qu'il y a déjà une dizaine de pays, en deux vagues, et qu'il serait intéressant pour nous de pouvoir accéder à cet instrument également", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les raisons qui ont conduit Pékin à ne pas inclure le Portugal jusqu'à présent, le ministre de l'économie a envoyé la réponse à la partie chinoise : "c'est une question qui concerne plus la Chine que le Portugal". "Le devoir institutionnel du Portugal est de rendre [l'accès à l'exemption] intéressant et notre engagement à avoir également accès à cet instrument", a-t-il estimé.

En mars, l'ambassadeur portugais à Pékin, Paulo Nascimento, a déclaré à Lusa qu'il "ne comprenait pas" les critères qui ont conduit les autorités chinoises à exclure le Portugal. "Je ne crois pas qu'il y ait de discrimination négative, dans le sens où la Chine agirait de la sorte pour signaler quelque chose au Portugal, je ne pense pas que ce soit le cas", a-t-il déclaré. "Mais je ne comprends pas les critères", a-t-il ajouté.

Pour sa part, l'ambassadeur de Chine à Lisbonne, Zhao Bentang, a prédit que l'inclusion aurait lieu lors de la prochaine phase d'exemption de visa, un processus graduel basé sur le volume des échanges commerciaux, des échanges personnels et des projets de coopération entre les deux pays.

"Dans la prochaine phase, avec l'expansion, je pense que le Portugal rejoindra la liste des pays exemptés de visa. Pour promouvoir une mesure, une politique, un processus graduel est toujours nécessaire", expliquait le diplomate en mars à l'agence Lusa, notant que les premiers pays sur la liste de Pékin "ont un plus grand nombre d'échanges personnels et commerciaux ou ont plus de projets de coopération", et bientôt un plus grand besoin de voyager en Chine.

L'adoption par la Chine d'une politique d'exemption de visa pour les ressortissants de plusieurs pays, dont la Malaisie ou Singapour, intervient après une chute de 80% des investissements directs étrangers dans le pays, en 2023, par rapport à l'année précédente, et une réduction de 60% du nombre de visiteurs l'an dernier, par rapport à 2019, dernière année avant la pandémie de Covid-19.