Le Portugal n'est pas différent : notre animal national est le loup ibérique, et le curieux oiseau officiel est le coq, le légendaire Galo de Barcelos, aujourd'hui devenu un souvenir d'argile peinte du Portugal. Ces coqs décorés de couleurs vives représentent une histoire qui s'est déroulée il y a longtemps dans la ville de Barcelos, dans le nord du pays.


Légende du coq


La légende raconte qu'un Galicien inconnu fut accusé d'un crime qu'il n'avait pas commis, déclarant qu'il n'était que de passage pour un pèlerinage. Condamné à la pendaison, l'homme demanda à voir le juge qui l'avait condamné et plaida à nouveau son innocence, montrant le coq rôti qui se trouvait sur la table et s'exclamant : "Si je suis innocent, ce coq chantera quand on me pendra". Et l'impossible se produisit : alors que le pèlerin était pendu, le coq se dressa sur la table et chanta. Le juge courut alors à la potence et découvrit que le Galicien pouvait encore être sauvé grâce à un nœud mal fait, et l'homme fut immédiatement libéré.

La plupart des animaux nationaux sont largement reconnus. L 'Afrique du Sud a le springbok - et bien qu'il ressemble à un cerf, il appartient à la même famille que les moutons et les vaches. Il est si populaire qu'il est devenu le surnom de l'équipe nationale de rugby.


LesAustraliens ont le kangourou, qui a finalement été reconnu lorsqu'il a été inclus dans leurs armoiries en 1908. On dit souvent que les Australiens sont les seuls à manger l'animal figurant sur leurs armoiries, car le kangourou est chassé pour le sport et pour la viande. Mais les Australiens ne sont pas les seuls à consommer leur animal national : les Danois sont connus pour manger leurs cygnes, et les Saoudiens adorent un peu de chameau. L'Australie n'a pas d'oiseau national, mais il est généralement admis que c'est l'émeu, qui figure sur les armoiries nationales à côté du kangourou.

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LaNouvelle-Zélande possède le kiwi, un oiseau unique qui ne peut pas voler et dont les plumes sont lâches, semblables à des poils, et qui n'a pas de queue. Son nom vient du son qu'il produit : "kee-wee, kee-wee", et l'équipe nationale de rugby des All Blacks est souvent appelée "The Kiwis".

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Les États-Unis ont le pygargue à tête blanche, longtemps considéré comme un symbole de force, qui est apparu pour la première fois sur le sceau national américain en 1782. Le bison est officiellement reconnu comme leur mammifère national, une énorme créature mesurant près de 2 mètres de haut.


En Angleterre , le lion est le symbole de la "fierté" britannique et a toujours été identifié à Richard Cœur de Lion, connu pour sa bravoure et ses prouesses militaires. Il a adopté le lion comme emblème personnel, devenant ainsi synonyme de la bravoure et de la force de la nation anglaise.

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L'Écosse a un animal qui n'existe même pas : la licorne. Dans la mythologie celtique, la licorne était un symbole de pureté et d'innocence, mais aussi de masculinité et de puissance. Les récits de domination et de chevalerie associés à la licorne expliquent peut-être pourquoi elle a été choisie comme animal national de l'Écosse.


LePays de Galles possède le dragon rouge , une autre bête inexistante qui aurait été adoptée par les rois gallois du Ve siècle, désireux de montrer leur autorité après le retrait des Romains de Grande-Bretagne.

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En Irlande, le lièvre irlandais, également connu sous le nom de lièvre de montagne, est exclusivement présent dans le pays depuis des millions d'années. La datation au carbone de fossiles de grottes a montré qu'ils étaient présents en Irlande dès 30 000 ans avant notre ère, et on pense qu'ils ont continuellement habité l'Irlande depuis avant la dernière période glaciaire.

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Certains pays ont des créatures étranges - le Bhoutan, par exemple, a le Takin (prononcé "tock-in"), qui aurait été créé à partir de la tête d'une chèvre et du corps d'une vache. La Corée du Nord a le mythique cheval ailé appelé Chollima, et l'île Maurice a choisi l'oiseau Dodo, éteint et incapable de voler. L'Indonésie a choisi son propre dragon de Komodo, une espèce en voie de disparition et le lézard vivant le plus grand et le plus lourd du monde, à la peau épaisse et coriace, aux griffes puissantes et aux dents acérées - et si une attaque ne vous tue pas, leur venin et leur salive remplie de bactéries le feront.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan