Portugal no es diferente: nuestro animal nacional es el lobo ibérico, y la curiosa ave oficial es el gallo, el legendario Galo de Barcelos, hoy souvenir de barro pintado de Portugal. Estos gallos decorados con colores representan una historia de antaño en la ciudad norteña de Barcelos.


La leyenda del gallo


Cuenta la leyenda que un gallego desconocido fue acusado de un crimen que no había cometido, declarando él que sólo estaba de paso en peregrinación. Condenado a la horca, el hombre suplicó ver al juez que le había sentenciado, y de nuevo el hombre alegó su inocencia, señalando al gallo asado que había sobre la mesa y exclamando: "¡Tan cierto como que soy inocente, que ese gallo cantará cuando me cuelguen!" Y ocurrió lo imposible: mientras colgaban al peregrino, el gallo se subió a la mesa y cantó. El juez corrió entonces a la horca y descubrió que el gallo aún podía salvarse gracias a un nudo mal hecho, y el hombre fue liberado inmediatamente.

La mayoría de los animales nacionales son ampliamente reconocidos. Sudáfrica tiene la gacela saltarina (springbok), y aunque su aspecto es similar al de los ciervos, pertenece a la misma familia que las ovejas y las vacas. Es tan popular que se convirtió en el apodo de su selección nacional de rugby.


Los australianos tienen el canguro, que fue finalmente reconocido cuando se incluyó en su escudo de armas en 1908. A menudo se dice que los australianos son los únicos que comen el animal de su escudo, ya que el canguro se caza por deporte y por su carne. Pero los australianos no son los únicos que consumen su animal nacional: los daneses eran conocidos por comerse sus cisnes, y a los saudíes les encanta un poco de camello. Australia no tiene un ave nacional, pero está ampliamente aceptado que es el emú y aparece en su escudo nacional frente al canguro.

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Nueva Zelanda tiene el kiwi, un ave única que no puede volar y tiene las plumas sueltas, como pelos, y carece de cola. Su nombre procede del sonido que emiten: "kee-wee, kee-wee", y a menudo se refieren al equipo nacional de rugby All Blacks como "Los Kiwis".

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Estados Unidos tiene el águila calva, considerada durante mucho tiempo un símbolo de fuerza, y que apareció por primera vez en el sello nacional estadounidense en 1782. El bisonte está oficialmente reconocido como su mamífero nacional, una enorme criatura de casi 2 m de altura.


Inglaterra tiene el león como símbolo del "orgullo" británico y siempre se ha identificado con Ricardo Corazón de León, conocido por su valor y destreza militar. Adoptó el león como emblema personal, convirtiéndose en sinónimo de la valentía y la fuerza de la nación inglesa.

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Escocia tiene un animal que ni siquiera existe: el unicornio. En la mitología celta, el unicornio era símbolo de pureza e inocencia, así como de masculinidad y poder. Las historias de dominación y caballerosidad asociadas al unicornio pueden ser la razón por la que se eligió como animal nacional de Escocia.


Gales tiene el dragón rojo , otra bestia inexistente, que se dice que fue adoptada por los reyes galeses del siglo V, deseosos de mostrar su autoridad tras la retirada romana de Gran Bretaña.

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Irlanda cuenta con la liebre irlandesa, también conocida como liebre de montaña, presente exclusivamente en el país desde hace millones de años. La datación por carbono de fósiles de cuevas ha demostrado que estaban presentes en Irlanda desde 30.000 BP (años antes del presente), y se cree que han habitado Irlanda de forma continuada desde antes de la última glaciación.

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Algunos países tienen criaturas extrañas: Bután, por ejemplo, tiene el Takin (pronunciado "tock-in"), del que se dice que fue creado a partir de la cabeza de una cabra y el cuerpo de una vaca. Corea del Norte tiene el mítico caballo alado llamado Chollima, y Mauricio eligió al extinto pájaro Dodo, que no puede volar. Indonesia eligió a su propio Dragón de Komodo, una especie en peligro de extinción y el lagarto vivo más grande y pesado del mundo, con una piel gruesa y correosa, fuertes garras y dientes afilados... y si un ataque no te mata, lo hará su veneno y su saliva llena de bacterias.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan