Deitado no chão de uma sala pouco iluminada, sinto uma vibração suave a tocar-me no peito. A sensação torna-se mais forte e mais alta até que os sinos começam a tocar, libertando qualquer tensão e fazendo com que me afunde ainda mais no meu tapete de exercício

. Estou a participar numa sessão de meditação com taças de canto ao início da manhã no hotel Banyan Tree em Phuket. O cenário sereno está a um mundo de distância das ruas caóticas e das praias apinhadas da popular ilha de férias da Tailândia, onde as praias de areia branca ladeadas por palmeiras ondulantes criam os cenários perfeitos de um postal

, mas esta é uma parte muito diferente do destino do Sudeste Asiático; um refúgio que recorda os dias felizes antes da chegada do turismo de massas.

Phuket, que tem uma população de cerca de 400.000 pessoas, viu mais de 11 milhões de visitantes em 2023, com cerca de oito milhões deles vindos do estrangeiro, de acordo com o Ministério do Turismo e Desporto da Tailândia.

Durante vários anos, as preocupações com o excesso de turismo têm vindo a borbulhar, particularmente quando se trata de infra-estruturas sobrecarregadas; na época alta, as estradas podem ficar cheias de tráfego.

Mas o Banyan Tree Phuket, uma grande dama da ilha que celebra o seu 30º aniversário no final de outubro, está a fazer todos os esforços para restaurar uma sensação de calma.

Créditos: PA;

Começo humilde

Fundado no local de uma antiga mina de estanho, o hotel é uma história de sucesso em matéria de sustentabilidade. O proprietário Ho Kwon Ping e sua esposa Claire Chiang compraram o terreno onde o hotel está situado devido à notável cor azul da lagoa,

mas após uma investigação mais aprofundada, perceberam que a cor havia sido causada pela mina e que o terreno precisava ser regenerado

.

Em vez de construírem uma casa de férias, decidiram construir um hotel, fundando o que viria a ser um dos maiores grupos hoteleiros de luxo da Ásia e transformando o bairro de Thalang, em Phuket

. No entanto, à medida que o sucesso do hotel crescia, também crescia a popularidade de Phuket, com a ilha a tornar-se um dos principais destinos turísticos da Tailândia. Reconhecendo o impacto do turismo, tanto positivo quanto negativo, a Banyan Tree adotou uma abordagem proativa, trabalhando com a comunidade local.

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Apoio à comunidade local

Como parte de vários projectos de sensibilização em curso, os hóspedes do hotel são convidados a pôr as mãos na massa.

As crianças da escola sorriem timidamente e dizem-me que a sua disciplina favorita é o inglês, enquanto eu começo a pintar o escorrega e a estrutura de escalada

. É um trabalho árduo sob o sol escaldante da Tailândia, mas as gargalhadas das crianças e a atitude animada dos seus professores fazem com que o tempo passe a voar.

O hotel está profundamente ligado à comunidade local, organizando limpezas na praia, a manutenção de uma plantação de mangais e um projeto anual de conservação das tartarugas marinhas. O hotel também gere um programa de formação profissional que proporciona educação e emprego no hotel.

Uma propriedade que se destaca

As visitas de sensibilização são apenas uma das formas pelas quais o Banyan Tree distingue Phuket da média dos hotéis de luxo da ilha, pois

apesar de estar a uma curta distância a pé do mar, o hotel não tem uma zona ribeirinha. Em vez disso, concentra-se em oferecer aos hóspedes uma experiência holística única, completa com spa e campo de golfe

. Estou hospedado em uma das Serenity Pool Villas da propriedade, que possui piscina privativa e piscina de jatos, bem como uma área de banho de sol arborizada.

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Na minha segunda manhã no hotel, peço o pequeno-almoço flutuante. Dois empregados de mesa chegam à minha villa com um enorme tabuleiro de vime cheio de pratos de comida, que colocam cuidadosamente na piscina

.

Para além do serviço de quartos, o hotel inclui cinco restaurantes distintos e dois bares, incluindo o restaurante tailandês Saffron e o novo bar Tin Tapas, que presta homenagem às origens do hotel como uma mina de estanho

. A cozinha do Saffron é delicada e requintada. Como entrada, uma salada leve e fofa de robalo com manga verde azeda, seguida de um lombo de flambe com molho de whisky tailandês como prato principal.

No

entanto, o meu ponto alto da refeição é a sobremesa: castanha com açúcar de ameixa caramelizado e molho de coco salgado

. No bar Tin Tapas, que fica num cais no meio da lagoa, peço um negroni e vejo o pôr do sol sobre as árvores. Há qualquer coisa de mágico no pôr do sol na Tailândia, verá tons de vermelho e laranja que nem sabia que existiam. Os pássaros mergulham e balançam sobre a lagoa enquanto a luz se desvanece no crepúsculo. Nunca me senti tão em paz. Percebo

porque é que os hóspedes continuam a voltar ao Banyan Tree Phuket ano após ano. Longe de qualquer multidão ou caos, é verdadeiramente um santuário e uma lembrança da razão pela qual Phuket é um lugar tão especial.