Il torcicollo dal piumaggio criptico è un picchio aberrante, che passa molto del suo tempo a terra a caccia del suo cibo principale, le formiche. È leggermente più piccolo di un tordo, con una coda piuttosto lunga, che gli conferisce un aspetto simile a quello di un'ariete in volo.

La maggior parte dei membri della tribù dei picchi sono sedentari, ma il torcicollo è un migratore a lunga distanza, raggiungendo i sub-tropici in inverno. Il suo areale di riproduzione si estende dalle latitudini mediterranee a nord e a est fino alla Lapponia e alla Russia. In Portogallo è quindi principalmente un visitatore estivo e un riproduttore diffuso, anche se non è comune. Preferisce i boschi misti aperti, ma è anche attratto da frutteti e oliveti. La maggior parte delle coppie nidifica in buchi negli alberi, spesso quelli fatti da altri picchi. Dove questi scarseggiano, vengono talvolta utilizzate cavità in edifici abbandonati o cassette-nido.

Torcicollo (Jynx torquilla)

Negli ultimi anni un numero maggiore di picchi sverna nel sud dell'Iberia, incluso l'Algarve, probabilmente come risultato della disponibilità per tutto l'anno dell'introdotto Fire-Ant argentino. In questa stagione, e durante la migrazione, possono anche verificarsi in macchia bassa, spesso in prossimità di acqua dolce. Ho notato che in Grecia sembrano essere presenti ovunque crescano le tamerici.

Anche se ben camuffato dal loro piumaggio splendidamente vermicolato in marrone e grigio, la presenza del torcicollo è abbastanza facilmente individuabile dal forte richiamo pubblicitario - un piuttosto lamentoso "kwee - kwee - kwee -kwee- kwee", di solito consegnato ad un ritmo lento.

Nella maggior parte delle aree le popolazioni di torcicollo sembrano essere abbastanza stabili. Purtroppo, questo non è stato il caso della Gran Bretagna meridionale, dove la specie ha cessato di riprodursi negli anni '70. Curiosamente, più o meno nello stesso periodo, ci sono state le prime registrazioni di riproduzione dalle Highlands scozzesi, probabilmente a causa di uccelli diretti in Scandinavia che sono stati accidentalmente dirottati attraverso il Mare del Nord dai venti orientali primaverili.

Il torcicollo ha solo un parente stretto - il torcicollo dal petto rosso, ancora più attraente, che si trova solo nell'Africa orientale. Ho avuto la fortuna di vedere questo gioiello negli altipiani dell'Etiopia.

Alan Vittery