Gli asini sono creature dall'aspetto strano, con le loro grandi orecchie e i loro grandi denti - e, per inciso, non c'è differenza tra un asino e un asino - entrambi i nomi sono usati per riferirsi all'animale Equus africanus asinus, il suo nome scientifico. Sono una razza a sé stante (mentre un mulo è allevato da un asino maschio e un cavallo femmina, nel caso in cui vi interessi).

Asino Miranda

Sono conosciuti come "burros" sia in Portogallo che in Spagna, e l'unica razza di asino ufficialmente riconosciuta in Portogallo è l'Asino di Miranda - un tempo ampiamente utilizzato come "motore dei poveri" nella zona agricola del Portogallo nord-orientale chiamata Terra de Miranda, aiutando i contadini nell'aratura e nel trasporto delle merci. Sono alti (fino a 1,35 m) con gambe forti e zoccoli enormi, un collo pesante e un petto forte, con una pelliccia scura e un caratteristico muso bianco e marcature bianche intorno agli occhi. Gli asini Miranda si distinguono dagli asini comuni per il pelo più lungo, e sono considerati più sociali e docili.

Sono stati sviluppati in un'area in cui erano necessari - ambienti isolati dove il terreno era adatto, dove il tempo era estremo, e dove beneficiavano dello status socioeconomico della regione. Nel 2001 l'Asino Miranda è stato riconosciuto come razza distinta dal Dipartimento dell'Agricoltura portoghese, ed è stata la prima razza di asino in Portogallo ad unirsi al gruppo di razze indigene asinine protette dall'Unione Europea.

Parte della famiglia

L'asino è sempre stato al centro della società mirandolese, con le grandi fiere commerciali, chiamate feiras de burros, incentrate su di loro. Le tendenze dell'agricoltura meccanizzata li hanno resi superflui, insieme al fatto che le giovani generazioni stanno lasciando l'agricoltura e si trasferiscono, spopolando così la zona - e non sono più redditizi come animali da lavoro. Sono ormai poco più che animali da compagnia per gli anziani, e la maggior parte sono tenuti da agricoltori anziani. Si stima che il 90% dei proprietari di asini di Miranda abbia più di 75 anni, e si pensa che forse solo 300 asini di Miranda siano ora animali da lavoro, ma la maggior parte degli asini sono ben curati, molti proprietari vedono gli animali come parte della loro famiglia.

Dal 2003 sono stati elencati come una razza in pericolo alla luce del fatto che solo circa 800 sono rimasti - un quarto del numero negli anni '70 - e gli ambientalisti hanno assunto un ruolo attivo nel preservarli. Nel 2015 i ricercatori dell'Università di Trás-os-Montes e Alto Douro hanno concluso che l'asino Miranda era in pericolo di estinzione nei prossimi 50 anni. Precedentemente considerati come lo "stupido animale dei poveri", erano stati considerati poco più che strumenti agricoli, ma questa visione sta cambiando, e dopo anni di abbandono sono ora sentiti per rappresentare simbolicamente una tradizione culturale rurale che sta svanendo.

Ecoturismo

L'uso moderno di questi asini sta emergendo, grazie all'eco-turismo che gioca un ruolo vitale nella loro sopravvivenza, con tour di trekking con gli asini che diventano popolari per negoziare il difficile terreno delle colline. Il loro temperamento è ideale, e porteranno placidamente voi, la vostra roba da picnic o anche i vostri bambini per lente passeggiate attraverso le foreste e lungo antichi sentieri per ammirare il lato più selvaggio e montuoso del Portogallo, lontano dal trambusto delle città.

Il riemergere di fiere, corse di asini, ecc., rinvigorisce vecchie tradizioni e costumi locali, con l'asino come strumento di educazione e consapevolezza, valorizzando un turismo mirato alla consapevolezza ambientale e al rispetto culturale.

Meno positivo per il benessere dell'asino e che minaccia il suo "valore simbolico e culturale" è il suo utilizzo per la produzione di latte d'asina, compresi i formaggi. Poiché il latte d'asina è il più vicino al latte umano nel mondo animale, il suo valore nutrizionale ha suggerito che può essere un sostituto per i bambini con intolleranza al latte di mucca, con l'industria cosmetica che fa anche uso del latte per costosi saponi e creme per la pelle. Cleopatra doveva essere consapevole del valore del latte, dato che si suppone che facesse un bagno quotidiano nel latte fornito da una mandria di circa 700 asini in lattazione. Come le sia venuta questa idea non si sa!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan