In prossimità del secondo anniversario dell'invasione russa dell'Ucraina (24 febbraio), le cose non si mettono bene per gli ucraini, e in particolare per il Presidente Volodymyr Zelensky.

La guerra non sta andando bene: La decantata offensiva estiva dell'Ucraina si è esaurita senza quasi nessun risultato. L'offensiva invernale della Russia sta dando risultati altrettanto insignificanti, ma i russi hanno sempre dalla loro parte la superiorità numerica di quattro a uno. (Dopo la fuga di tutti i rifugiati, probabilmente in Ucraina non sono rimasti più di 35 milioni di persone).

Ancora più importante è il fatto che i russi hanno avuto accesso a nuove fonti di armi e munizioni (soprattutto dall'Iran e dalla Corea del Nord) che danno loro la superiorità di fuoco sul campo di battaglia, mentre il flusso di denaro e armi americane verso l'Ucraina è stato bloccato dal Congresso.

È diventata una guerra di logoramento in cui i russi possono sparare diecimila proiettili di artiglieria al giorno e gli ucraini possono rispondere solo con 1.500-2.500 proiettili. È vero che la moderna artiglieria occidentale è più precisa, ma è diventata una guerra di droni. Entrambe le parti ne hanno, e ogni obiettivo è ugualmente vulnerabile.

L'umore a Kiev è quindi tra il cupo e il tetro e Zelensky mostra segni di panico. Dopo una settimana di tentennamenti pubblici, ha licenziato il generale Valerii Zaluzhny, che ha comandato le forze armate ucraine dall'inizio della guerra.

Zaluzhny ha avuto la sfortuna di essere al comando quando l'equilibrio in battaglia si è spostato decisamente a favore della difesa. L'ultima volta che è successo è stato all'inizio della Prima guerra mondiale, nel 1914, quando le armi difensive divennero così efficaci (mitragliatrici, artiglieria a tiro rapido, filo spinato, ecc.) che i soldati dovettero rifugiarsi nelle trincee.

Ci sono voluti quattro anni perché i nuovi generali trovassero il modo di sfondare le linee di trincea e ripristinare il movimento sul campo di battaglia. Probabilmente ci vorrà almeno altrettanto tempo questa volta, e nel frattempo tutti sono di nuovo bloccati nelle trincee - una vera sfortuna per l'Ucraina.

Zaluzhny ha capito perché l'offensiva estiva dell'Ucraina è fallita ed è stato abbastanza indiscreto da dirlo ad alta voce. "Prima ho pensato che ci fosse qualcosa che non andava nei nostri comandanti, così ho cambiato alcuni di loro. Poi ho pensato che forse i nostri soldati non sono adatti allo scopo". Ma nulla poteva mettere in moto il fronte.

"Il fatto è che noi vediamo tutto quello che fa il nemico e loro vedono tutto quello che facciamo noi. Per uscire da questa situazione di stallo abbiamo bisogno di qualcosa di nuovo come la polvere da sparo", ha concluso. Benvenuti nel 1916.


Il primo strumento di distruzione veramente nuovo dall'invenzione della polvere da sparo è l'arma nucleare, e ci sono voluti 800 anni. Questa situazione di stallo non durerà così a lungo - si tratta solo di droni, armi a guida precisa e guerra elettronica, tutti miglioramenti incrementali delle tecnologie esistenti - ma l'Ucraina probabilmente non può aspettare altri due anni.

Questo è chiaramente il motivo per cui Zalensky ha licenziato Zaluzhny, un generale abbastanza valido che non ha commesso errori madornali: il presidente ucraino è arrivato al punto di sperare in un miracolo. La sua sostituzione con Oleksandr Syrsky, un altro generale efficiente ma non certo stellare, difficilmente potrà produrre questo miracolo.

Questo punto arriva sempre in tutte le guerre che non portano alla vittoria immediata di una parte o dell'altra. La frustrazione e l'esaurimento iniziano a giocare un ruolo più importante e le persone iniziano inevitabilmente a calcolare se sia meglio ridurre le perdite (o mantenere le vincite ottenute finora) optando per una pace di compromesso o almeno per un cessate il fuoco a lungo termine.

Tuttavia, resistere in una lunga e sanguinosa guerra di logoramento e "sperare che qualcosa salti fuori" non è una strategia terribile. La politica e soprattutto la guerra sono così capricciose e imprevedibili che spesso qualcosa salta fuori.

Ad esempio, se l'imperatrice Elisabetta di Russia non fosse morta per un ictus nel 1761, Federico il Grande di Prussia sarebbe stato completamente sconfitto e forse non ci sarebbe mai stata una Germania unita. La storia del mondo sarebbe stata molto diversa.

I principali fattori imponderabili per l'Ucraina di oggi sono le prospettive elettorali di Donald Trump (che ha di fatto bloccato tutti gli aiuti statunitensi all'Ucraina già prima delle elezioni) e la longevità del Presidente russo Vladimir Putin (molti nemici, salute incerta, ma astuto e solo 71 anni).

Il compito di Zelensky è ora quello di calcolare quanto territorio l'Ucraina perderebbe in un cessate il fuoco nel 2025 rispetto a quello che perderebbe facendo una sorta di pace adesso. Se la risposta è che non è molto di più (perché il campo di battaglia è stato immobilizzato per entrambe le parti), allora la sua politica migliore, per ora, è probabilmente quella di tenere duro e sperare che salti fuori qualcosa.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer