Il comandante supremo dell'Ucraina, il generale Oleksandr Syrskyi, ha replicato che l'Ucraina controlla ora mille chilometri quadrati di territorio russo. Questo può essere vero, ma non conta molto, perché il territorio totale dell'Ucraina è di oltre 17 milioni di chilometri quadrati.

Inoltre, il portavoce del ministero degli Esteri ucraino Heorhii Tykhyi ha dichiarato martedì che "l'Ucraina non è interessata a prendere il territorio della regione di Kursk". Prima o poi, quel territorio tornerà sotto il controllo russo.

Sarebbe molto difficile per Kiev tenere Kursk a tempo indeterminato. Gli ucraini sono alla disperata ricerca di manodopera militare e le vere ricompense dell'operazione Kursk - minare la narrativa del presidente russo Vladimir Putin e mostrare ai sostenitori occidentali che l'Ucraina è ancora in gioco - sono già state raccolte. Ora tornate a casa prima che succeda qualcosa di brutto.

Un'altra ragione per non tenere la regione di Kursk è politica. Putin ha intenzione di conquistare e mantenere quanta più Ucraina possibile, quindi ai russi viene insegnato a vedere gli ucraini come un popolo illuso il cui destino è quello di far parte della "Grande Russia". La maggior parte degli ucraini non ha manie imperiali e vede i russi semplicemente come nemici, quindi perché dovrebbero volerli dominare in modo permanente?

Ma c'è anche una considerazione che potrebbe spingere l'Ucraina a tenersi stretto il territorio russo catturato il più a lungo possibile. Putin stesso ci ha messo il dito sopra quando lunedì ha detto che gli ucraini, "con l'aiuto dei loro padroni occidentali, stanno cercando di migliorare le loro future posizioni negoziali".

Non importa che la propaganda riflessiva parli di "padroni occidentali". Putin sta accusando l'Ucraina di voler prendere in ostaggio parte della regione di Kursk e la sua popolazione russa, per scambiarli con i territori ucraini tenuti in ostaggio dai russi quando i colloqui per il cessate il fuoco saranno finalmente avviati.

Putin si dice sempre pronto a un cessate il fuoco, anche se solo alle sue condizioni estreme: La Russia ottiene tutte e quattro le grandi regioni ucraine, nessuna delle quali è ancora interamente controllata dalle truppe russe.

Ora rivela che secondo lui anche gli ucraini (o meglio, secondo lui, i loro "padroni occidentali") stanno valutando un cessate il fuoco. Come del resto dovrebbero fare, per ragioni sia a breve che a lungo termine.

La ragione a breve termine è Donald Trump, che li venderebbe immediatamente al fiume se vincesse la presidenza a novembre. In tal caso, gli alleati europei della NATO continuerebbero a rifornirli di armi e denaro, ma Kiev non avrebbe più alcuna speranza di vittoria e dovrebbe accettare un accordo che di fatto lascerebbe un'ampia fetta del Paese nelle mani della Russia.

L'altro scenario, quello senza Trump, è meno pressante, ma uno studio del 2022 del Center for Strategic and International Studies ha rivelato che solo la metà delle guerre convenzionali tra Stati (cioè non nucleari e non di guerriglia) si conclude entro un anno. Inoltre, "quando le guerre interstatali durano più di un anno, in media si estendono a oltre un decennio".

La guerra russo-ucraina ha già due anni e mezzo (o dieci anni se si conta la prima invasione russa del 2014). Quanto ancora dovranno aspettare le due parti, bloccate in una situazione di stallo, prima di concordare un cessate il fuoco che fermi la carneficina e salvi le loro economie?

Un cessate il fuoco ha quasi sempre senso in termini di benessere umano, ma è molto difficile da raggiungere nella pratica. Entrambe le parti saranno ben consapevoli del fatto che la maggior parte dei cessate il fuoco si limita a fermare i combattimenti. Non annullano i crimini, non risolvono i problemi e non risarciscono le vittime.

Si limitano a congelare tutto nel preciso momento in cui viene firmato il cessate il fuoco. Questo include il confine, e probabilmente per decenni: la guerra di Corea e la guerra Iran-Iraq ne sono esempi lampanti. Ogni dettaglio di un cessate il fuoco ha conseguenze durature, quindi è necessario pensarci a lungo prima di sedersi a tavola insieme.

Sembra che i russi e gli ucraini stiano riflettendo, ma non aspettatevi che accada qualcosa su questo fronte prima di novembre. Se Trump perdesse, i russi sarebbero probabilmente disposti a firmare un accordo che dia loro circa un quarto del Paese, ma l'Ucraina rivorrebbe più territorio prima di negoziare un cessate il fuoco, quindi non ancora.

E forse non lo farà mai. Entrambe le parti saranno consapevoli del fatto che l'esito di molte, forse della maggior parte delle guerre di lunga durata è stato deciso da qualche evento o sviluppo imprevisto da entrambi i partecipanti al momento dell'inizio della guerra. La tentazione di resistere ancora un po' e sperare che qualcosa salti fuori è sempre forte.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer