L'economia nazionale è cresciuta del 43% sotto il suo governo e la democrazia è diventata normale in un Paese dove un tempo la dittatura era la norma. La gente vive meglio, i colpi di stato, i massacri e i genocidi sono ormai lontani e l'Indonesia sta diventando un attore importante a livello internazionale (4° per popolazione, 16° per economia).

Ma è appena successo qualcosa di strano. Prabowo Subianto è stato eletto presidente.

L'ex generale Prabowo Subianto è un simbolo vivente dei tempi andati. Suo padre proveniva da una famiglia benestante ed è stato ministro del governo sia sotto il dittatore fondatore dell'Indonesia, Sukarno, sia sotto il brutale generale che ha governato per trent'anni dopo di lui, Suharto.

Prabowo ha sposato la figlia di Suharto nel 1983 e ha servito come comandante delle forze speciali per combattere la resistenza a Timor Est occupata dall'Indonesia e i separatisti dell'Irian occidentale (Nuova Guinea). In entrambi i conflitti è stato accusato di violazione dei diritti umani.

Le accuse che non si placano, tuttavia, riguardano il rapimento, la tortura e l'uccisione di manifestanti pro-democrazia durante la campagna non violenta per spodestare Suharto nel 1998. "I miei superiori mi hanno detto cosa fare", ha insistito Prabowo nel suo primo dibattito presidenziale dieci anni fa, ma questa non è una difesa legale.

Prabowo è stato anche accusato di aver istigato i pogrom anti-cinesi che hanno sconvolto Giacarta negli ultimi giorni del governo di Suharto nel 1998. È stato congedato con disonore dall'esercito e gli Stati Uniti gli hanno vietato l'ingresso a causa delle violazioni dei diritti umani. (Il divieto è stato revocato da Donald Trump solo nel 2020).

Ma è tornato dall'esilio nel 2009 e ha fondato un partito ultranazionalista di destra. Grazie ai fondi illimitati messi a disposizione dal fratello miliardario Hashim Djojohadikusomo, si è candidato alla presidenza nel 2014 e nel 2019, ma anche con l'appoggio degli altri magnati dell'economia che controllano i media indonesiani è stato sconfitto da Jokowi in entrambe le occasioni.

All'epoca lo stile politico di Prabowo era una via di mezzo tra Juan Peron e Benito Mussolini, bellicosamente anti-straniero e esageratamente drammatico: a volte arrivava ai comizi in sella a un cavallo di razza. Ma oggi riceve consigli politici migliori e preferisce interpretare un nonno benevolo che balla male su TikTok.

Questo cambiamento di volto non sarebbe stato sufficiente a fargli conquistare la presidenza, tuttavia, senza l'aiuto dello stesso Jokowi, che ha fatto rientrare Prabowo dal freddo e lo ha nominato ministro della Difesa nel 2019. Questo ha lasciato molto perplessi coloro che ammiravano Jokowi, ma gradualmente la trama è diventata chiara.

Il nepotismo è sempre stato una maledizione nella politica indonesiana, e a quanto pare Jokowi non ne era immune. Forse ha giustificato le sue azioni dicendo a se stesso che altrimenti qualcuno come Prabowo avrebbe rovinato la sua eredità dopo la sua scomparsa (la Costituzione prevede un limite di due mandati), ma in ogni caso ha fatto un accordo segreto con il suo ex rivale.

Ovviamente nessuno lo ammetterà pubblicamente, ma i fatti parlano più delle parole. Nominare Prabowo ministro della Difesa è stato solo il primo passo. L'accordo prevedeva che Prabowo facesse del figlio maggiore di Jokowi, Gibran Rakabuming, il suo compagno di corsa come vicepresidente alle elezioni del 2024, in cambio del sostegno di Jokowi.

Ha funzionato: Gli elettori indonesiani sono rimasti con scelte limitate una volta che il "buono" e il "cattivo" hanno fatto un accordo. Tuttavia, la vicepresidenza potrebbe non valere più di "un secchio di sputo caldo", come l'ex vicepresidente degli Stati Uniti John Nance Garner avvertì una volta il collega texano e futuro vicepresidente Lyndon B. Johnson (e non disse davvero "sputo").

Naturalmente c'è una coalizione di partiti dietro questo accordo, ma è difficile credere che il figlio 36enne di Jokowi, un novizio della politica, sia all'altezza dello spietato Prabowo, un 72enne veterano sia delle guerre politiche che delle vere e proprie zone di morte del passato.

D'altra parte, lo stesso Jokowi era un po' un dilettante. Figlio di un venditore di legno, si è fatto le ossa come esportatore di mobili in legno prima di essere eletto sindaco della sua città natale, Surakarta, nel centro di Giava, nel 2005. Il suo stile di vita semplice, il suo approccio diretto ai problemi della città e la sua assoluta incorruttibilità gli hanno fatto guadagnare una reputazione nazionale.

Nel 2012 ha vinto facilmente l'elezione a governatore di Giacarta, l'enorme e disfunzionale capitale dell'Indonesia, e da lì a presidente ha impiegato solo altri due anni. La sua semplicità è stata la sua forza, ma la curva di apprendimento è stata ripida e potrebbe aver perso qualche lezione durante il percorso verso la cima.

È improbabile che l'accordo attuale funzioni e la capacità di Jokowi di controllare il corso del nuovo governo (attraverso il figlio Gibran) sarà molto minore di quanto egli supponga.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer