L'OMS dichiara l'emergenza sanitaria:

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che i focolai di vaiolo in alcune zone dell'Africa costituiscono un'emergenza sanitaria ritenuta "di interesse internazionale".

Tuttavia, fermiamoci un attimo e facciamo il punto della situazione. Naturalmente, nessuno è favorevole a un certo grado di compiacimento in situazioni come questa, ma allo stesso modo, agitarsi eccessivamente può potenzialmente causare un panico non necessario. Ecco quindi alcuni fatti fondamentali su cui riflettere.

I fatti:

È vero, il vaiolo è una malattia altamente contagiosa, non abbelliamola con inutili fronzoli. Conosciuto in passato semplicemente come vaiolo delle scimmie, il vaiolo è una malattia che, secondo quanto riferito, ha già ucciso almeno 500 persone nella sola Repubblica Democratica del Congo.

La malattia è causata da un virus simile a quello del vaiolo, ma il vaiolo è solitamente molto meno dannoso.


In origine il vaiolo si trasmetteva dagli animali all'uomo, ma ora si trasmette facilmente anche da persona a persona.

Quali sono i sintomi?

Una volta che la febbre associata si interrompe, di solito si sviluppa un'eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso e poi si diffonde ad altre parti del corpo. Dopo la presentazione iniziale sul viso, l'eruzione cutanea compare sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.

Le lesioni sono note per essere estremamente pruriginose o addirittura dolorose e attraversano varie fasi prima di seccarsi e infine formare una crosta. Una volta guarite, le croste cadono, lasciando talvolta alcune cicatrici. Le infezioni guariscono da sole, ma possono durare da 14 a 21 giorni.

In rari casi la malattia può rivelarsi fatale, soprattutto per i gruppi più vulnerabili, come i bambini piccoli. I casi cronici possono vedere attaccato l'intero corpo, compresi gli occhi, la bocca e anche i genitali.

Dove si trovano i punti caldi della mpox?

Il vaiolo è più comunemente identificato in regioni remote, come i villaggi all'interno delle foreste pluviali tropicali dell'Africa centrale e occidentale. Paesi come la Repubblica Democratica del Congo sono stati testimoni di epidemie di vaiolo per molti anni. Purtroppo, ogni anno in queste regioni tropicali dell'Africa si registrano diverse migliaia di infezioni da vaiolo che causano centinaia di decessi. I bambini sotto i quindici anni sono stati i più colpiti.

Nuove preoccupazioni:

Attualmente si stanno verificando diversi focolai, ancora una volta segnalati principalmente nella Repubblica Democratica del Congo e in alcuni Paesi limitrofi. Tuttavia, sono state evidenziate nuove preoccupazioni perché la malattia è stata recentemente identificata in luoghi come il Ruanda, il Burundi, il Kenya e l'Uganda dove, fino ad ora, la malattia non era considerata endemica.

Le varianti

Esistono generalmente due tipi principali di mpox.

Il ceppo 1, che di solito presenta i sintomi più gravi. Esiste anche un altro ceppo, noto semplicemente come Clade 2.

Per diversi decenni, la variante Clade 1 è stata identificata come la principale responsabile. Questa ha causato una serie di focolai sporadici di mpox nella Repubblica Democratica del Congo. Questa variante è stata recentemente il catalizzatore delle più gravi preoccupazioni a causa della sua accelerazione della diffusione. Come è stato comunemente documentato, la malattia sembra avere un impatto maggiore sulla salute dei bambini.

Più recentemente, le preoccupazioni sono aumentate perché un numero crescente di persone infettate nell'ultimo anno circa è stato contagiato da una variante relativamente nuova, nota come Clade 1b. Questa è nota per causare una malattia più grave. Gli esperti confessano di non aver ancora raccolto una grande quantità di dati relativi al Clade 1b, ma questa è la variante che "potrebbe diffondersi più facilmente". In gergo medico, ciò suggerisce che probabilmente si sta diffondendo molto più facilmente di tutte le varianti precedenti.

Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dell'Africa ha rivelato che tra l'inizio del 2024 e la fine di luglio ci sono state più di 14.500 infezioni da mpox. Purtroppo, l'epidemia ha provocato circa 500 decessi noti a causa della malattia. Ciò rappresenta un aumento del 160% dei tassi di infezione e la mortalità è aumentata di quasi un quinto rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Un precedente focolaio di mpox (risalente al 2022) era stato dichiarato un'emergenza di salute pubblica. L'epidemia del 2022 è stata attribuita alla variante Clade 2, relativamente leggera. Tuttavia, la malattia si è diffusa in quasi 100 Paesi che di solito non registrano casi di mpox, tra cui Paesi europei e asiatici. Nel 2022 i focolai sono stati tenuti sotto controllo vaccinando i gruppi vulnerabili.

Come si diffonde l'mpox?

L'Mpox si diffonde da persona a persona principalmente attraverso il contatto ravvicinato con una persona già infetta. Il virus può essere diffuso anche attraverso il contatto pelle a pelle, parlando (o respirando) in prossimità di una persona infetta o per via sessuale.

In parole povere, il virus può entrare nel corpo dell'ospite attraverso le vie respiratorie, gli occhi, il naso, la bocca o la pelle rotta. Può essere diffuso anche toccando oggetti contaminati dal virus, come indumenti, lenzuola o asciugamani.

Durante l'epidemia globale del 2022, il virus si è diffuso principalmente attraverso il contatto sessuale. Allo stesso modo, si ritiene che gli attuali focolai nella Repubblica Democratica del Congo siano principalmente causati da contatti sessuali o da altre forme di contatto ravvicinato. Il contatto con animali infetti come ratti, scoiattoli o scimmie è un'altra via di diffusione del virus.

Per riassumere:

In sintesi, chiunque entri in stretto contatto con una persona che presenta i sintomi del vaiolo può facilmente contrarre la malattia. Ciò include gli operatori sanitari e i membri della famiglia. Si ritiene che il contatto sessuale tra adulti infetti sia uno dei motivi principali dell'attuale aumento dei casi. La situazione viene monitorata attentamente per capire meglio chi può essere maggiormente a rischio per questa malattia.

Si ritiene che i bambini piccoli con un sistema immunitario in via di sviluppo o compromesso (a causa di una cattiva alimentazione) siano un terreno fertile per il virus. Per loro è molto più difficile combattere le malattie. I bambini molto piccoli sono più a rischio a causa del modo in cui interagiscono nel gioco. I bambini non avranno avuto il vaccino contro il vaiolo, che non viene somministrato da oltre 40 anni. Questo potrebbe fornire alle persone anziane un certo grado di protezione anche adesso.

Vaccini contro il vaiolo?

A differenza del COVID, i vaccini contro il vaiolo esistono e non sono in fase di sviluppo. Ma al momento solo un gruppo selezionato riceverà il vaccino. Si teme che non ci siano fondi sufficienti per pagare i vaccini a tutti coloro che potrebbero averne bisogno. Recentemente, l'OMS ha chiesto ai produttori di farmaci di dare priorità alla produzione di vaccini contro il vaiolo per un potenziale lancio di emergenza.

È necessario uno sforzo globale per cercare di impedire che la malattia si diffonda oltre il continente africano. Con un caso ora identificato in Svezia, ci sono già serie preoccupazioni che il virus sia già in marcia.

Spero che i guerrieri dei social media che si riferiscono alla COVID come a un "piano-demico", suggerendo che si tratta di una sorta di cospirazione malvagia architettata da cattivi non identificati per arricchire i miliardari, la facciano finita questa volta. I vaccini vengono distribuiti per aiutare milioni di persone a evitare gravi epidemie. Nessuno ha pianificato il virus del vaiolo, questo è certo. È comunque saggio pianificare gli imprevisti.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes