Un virus emergente soprannominato "febbre del bradipo" ha suscitato un certo allarme, dopo che il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha riferito che per la prima volta sono stati riscontrati 19 casi importati della malattia nell'Unione europea.


Il virus oropouche (OROV), un arbovirus a RNA, è stato individuato per la prima volta nel villaggio di Oropouche a Trinidad e Tobago nel 1955.


Secondo la London School of Hygiene and Tropical Medicine, si diffonde alle persone principalmente attraverso la puntura di moscerini infetti. Anche alcune zanzare sono note per essere portatrici del virus.


L'Organizzazione Panamericana della Sanità(PAHO) ha lanciato per la prima volta un allarme epidemiologico su un aumento dei casi segnalati del virus in cinque Paesi - Brasile, Bolivia, Perù, Cuba e Colombia - nel mese di luglio.

Perché si chiama febbre dei bradipi?

La rivista medica Lancet ha riportato che il virus ha un serbatoio nei bradipi dalla gola pallida, ma anche nei primati non umani e negli uccelli. Tuttavia, il possibile legame con i bradipi sembra aver preso piede.

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Il termine "febbre del bradipo" è un nome colloquiale che è emerso perché il virus è stato trovato in aree in cui sono presenti i bradipi, noti per essere portatori di una serie di parassiti e agenti patogeni", ha spiegato Carolina Goncalves, farmacista sovrintendente di Pharmica. "Tuttavia, il nome è relativamente fuorviante, poiché il virus si diffonde attraverso la puntura di insetti e non attraverso il contatto diretto con i bradipi".

Perché è successo?

Il dottor Enny Paixao, professore associato presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha dichiarato: "Diversi fattori possono spiegare la recente epidemia, tra cui una maggiore sorveglianza, cambiamenti climatici e ambientali e potenziali modifiche del virus".

"Analogamente ad altre malattie trasmesse da vettori, come la dengue, anche i cambiamenti climatici potrebbero avere un impatto sull'espansione del virus oropouche".

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"I cambiamenti della temperatura e delle precipitazioni possono influenzare la trasmissione; ad esempio, l'aumento delle temperature può aumentare il tasso di sviluppo dei moscerini culicoides, uno dei principali vettori di trasmissione del virus in Sud America insieme alle zanzare".

Sebbene il virus oropouche non sia nuovo, i fattori che hanno determinato il recente forte aumento evidenziano la necessità di ulteriori indagini, ha spiegato la ricercatrice.

"Finché non si faranno progressi nello sviluppo di vaccini o nel controllo di zanzare e moscerini, o finché non aumenterà l'immunità naturale della popolazione brasiliana [e di altri Paesi colpiti], la sfida posta da questa malattia tropicale negletta persisterà".

La prenderò?

Il dottor Philip Veal, consulente per la salute nei viaggi presso l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito(UKHSA), ha dichiarato: "Il moscerino che trasporta il virus oropouche non è attualmente presente in Europa. "Si trova tipicamente nelle Americhe. Non ci sono prove che il virus possa diffondersi da persona a persona".

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L'UKHSA ha anche aggiunto che tutti i casi diagnosticati in Europa sono stati acquisiti altrove.

Chi è più a rischio?

"Ci sono molte cose che ancora non conosciamo del virus oropouche, ma una delle principali preoccupazioni derivanti dall'attuale epidemia in Sud America è il suo potenziale effetto nocivo sui feti non ancora nati", ha dichiarato Paixao.

A luglio, la PAHO ha lanciato un allarme sulla potenziale trasmissione del virus oropouche da madre a figlio in Brasile.

"Alcuni studi molto limitati hanno suggerito che sono stati trovati anticorpi contro il virus in bambini nati con microencefalia e che potrebbe esserci un legame tra l'infezione, l'aborto spontaneo e le morti fetali in Brasile, ma sono necessarie ulteriori ricerche per indagare su un potenziale nesso causale", afferma Paixao.

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Quali sono i sintomi?

La London School of Hygiene and Tropical Medicine ha chiarito che i sintomi comuni includono eruzione cutanea, mal di testa, dolori muscolari o articolari e debolezza. I soggetti colpiti manifestano in genere una malattia febbrile da tre a otto giorni dopo l'infezione.

Inoltre, in alcuni casi gli individui possono anche manifestare sintomi gastrointestinali e sensibilità alla luce. Il centro di ricerca ha anche aggiunto che i casi gravi sono rari ma possono portare a sintomi neurologici simili alla meningite.

Può essere trattata?

"Al momento non sono disponibili trattamenti antivirali o vaccini specifici per il virus oropouche", ha dichiarato Goncalves. "Il trattamento si concentra principalmente sulla gestione dei sintomi e sull'assistenza di supporto".

In genere si consiglia ai pazienti di riposare, rimanere idratati e assumere antidolorifici da banco come il paracetamolo per ridurre la febbre e alleviare il dolore.

"Nei casi più gravi può essere necessario il ricovero in ospedale per fornire cure di supporto, soprattutto se insorgono complicazioni, anche se i casi gravi sono relativamente rari", ha aggiunto Goncalves.

Cosa devo fare se ho intenzione di viaggiare in un'area colpita?

"Quando si viaggia in aree colpite, si può evitare l'infezione prevenendo le punture di insetti. Usate un repellente per insetti, coprite la pelle esposta e dormite sotto una rete da letto trattata", ha detto Veal. "Pianificate in anticipo e visitate il sito web TravelHealthPro per consultare la vostra destinazione e le informazioni e i consigli sanitari più recenti, soprattutto se siete in gravidanza".