Ett nytt virus som kallas "sloth fever" har orsakat viss oro efter att Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar rapporterat att 19 importerade fall av sjukdomen för första gången har konstaterats i EU.


Oropoucheviruset (OROV), ett RNA-arbovirus, upptäcktes för första gången i byn Oropouche i Trinidad och Tobago 1955.


Det sprids till människor främst genom bett av infekterade stickmyggor, enligt London School of Hygiene and Tropical Medicine. Vissa myggor har också varit kända för att bära på viruset.


Pan American Health Organisation(PAHO) utfärdade först en epidemiologisk varning om en ökning av antalet rapporterade fall av viruset i fem länder - Brasilien, Bolivia, Peru, Kuba och Colombia - i juli.

Varför kallas det för sengångarfeber?

Den medicinska tidskriften The Lancet rapporterade att viruset har en reservoar hos sengångare, men även hos icke-mänskliga primater och fåglar. Trots detta verkar den möjliga kopplingen till sengångare ha fått genomslag.

Krediter: PA; Författare: PA;

"Termen "sengångarfeber" är ett vardagligt namn som har uppstått på grund av att viruset har hittats i områden där sengångare, som är kända för att bära på en rad parasiter och patogener, finns", förklarar Carolina Goncalves, apotekare på Pharmica. "Namnet är dock relativt missvisande eftersom det sprids genom insektsbett, inte genom direktkontakt med sengångare."

Varför har det hänt?

Dr Enny Paixao, docent vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, säger: "Flera faktorer kan förklara det senaste utbrottet, bland annat förbättrad övervakning, klimat- och miljöförändringar samt potentiella förändringar i viruset.

"I likhet med andra vektorburna sjukdomar, som dengue, kan klimatförändringarna också påverka oropouche-virusets expansion.

Credits: PA; Författare: PA;

"Förändringar i temperatur och nederbörd kan påverka överföringen, till exempel kan stigande temperaturer öka utvecklingshastigheten för culicoides-myggor, en av virusets huvudsakliga överföringsvektorer i Sydamerika tillsammans med myggor."

Även om oropouche-viruset inte är nytt, understryker de faktorer som ligger bakom den senaste tidens kraftiga ökning behovet av ytterligare undersökningar, förklarar hon.

"Tills framsteg görs inom vaccinutveckling eller mygg- och knottkontroll, eller tills den naturliga immuniteten hos befolkningen i Brasilien [och andra drabbade länder] ökar, kommer utmaningen med denna försummade tropiska sjukdom att kvarstå."

Kommer jag att få det?

Dr Philip Veal, resehälsokonsult vidUK Health Security Agency(UKHSA), säger: "Den mygga som bär på oropouche-viruset är för närvarande inte etablerad i Europa. "Den finns vanligtvis i Nord- och Sydamerika. Det finns inga bevis för att viruset kan spridas från person till person."

Credits: PA; Författare: PA;

UKHSA tillade också att alla fall som diagnostiserats i Europa förvärvades någon annanstans.

Vem löper störst risk?

"Det är mycket vi fortfarande inte vet om oropoucheviruset, men en av de största farhågorna med det aktuella utbrottet i Sydamerika är dess potentiella skadliga effekter på ofödda foster", säger Paixao.

I juli gick PAHO ut med en varning om den potentiella överföringen av oropoucheviruset från mor till barn i Brasilien.

"Vissa mycket begränsade studier har antytt att antikroppar mot viruset har hittats hos barn som fötts med mikroencefali och att det kan finnas en koppling mellan infektion, missfall och fosterdöd i Brasilien, men ytterligare forskning behövs för att undersöka ett eventuellt orsakssamband", säger Paixao.

Kreditering: PA; Författare: PA;

Vilka är symptomen?

London School of Hygiene and Tropical Medicine klargjorde att vanliga symtom inkluderar utslag, huvudvärk, muskel- eller ledvärk med svaghet. Drabbade individer upplever vanligtvis en febersjukdom tre till åtta dagar efter infektion

Dessutom kan individer i vissa fall också uppleva gastrointestinala symtom och ljuskänslighet. Forskningscentret tillade också att allvarliga fall är sällsynta men kan leda till neurologiska symtom som liknar hjärnhinneinflammation.

Kan det behandlas?

"För närvarande finns det inga specifika antivirala behandlingar eller vacciner tillgängliga för oropouche-virus", säger Goncalves. "Behandlingen inriktas främst på att hantera symtomen och ge stödjande vård."

Patienterna rekommenderas vanligen att vila, dricka mycket vätska och ta receptfria smärtstillande medel som paracetamol för att sänka febern och lindra smärtan.

"I allvarligare fall kan sjukhusvård bli nödvändig för att ge stödjande vård, särskilt om komplikationer uppstår, även om allvarliga fall är relativt sällsynta", tillade Goncalves.

Vad ska jag göra om jag planerar att resa till ett drabbat område?

"När du reser till drabbade områden kan du undvika infektionen genom att förebygga insektsbett. Använd insektsmedel, täck över exponerad hud och sov under ett behandlat sängnät", säger Veal. "Planera i förväg och besök TravelHealthPro-webbplatsen för att kolla upp din destination och den senaste hälsoinformationen och råden, särskilt om du är gravid."