Dalle tappezzerie alla carta da parati

Se avete mai fatto un giro in un antico castello o in una dimora signorile, potete scommettere che da qualche parte ci sono tappezzerie o arazzi alle pareti che agiscono come coperte per tenere al caldo quelle enormi stanze e sono bellissimi pezzi d'arte fatti a mano. I castelli e i grandi edifici in pietra erano luoghi freddi e pieni di spifferi, difficili da tenere al caldo, e a quei tempi non esisteva l'isolamento, quindi gli arazzi venivano appesi per aiutare a mantenere il calore all'interno. L'importanza degli arazzi risiedeva nel fatto che potevano essere facilmente arrotolati per essere trasportati da un luogo all'altro per essere esposti (e riscaldati) e la loro facilità di trasporto li rese più accettati rispetto ai dipinti di grandi dimensioni, che erano più difficili da spostare da un luogo all'altro. Gli

arazzi di grandi dimensioni aggiungevano anche un po' di colore a una stanza e fornivano intrattenimento e spunti di riflessione grazie alla loro rappresentazione drammatica di storie tratte dalla Bibbia, dalla mitologia e dai classici, o al loro ritratto rivelatore della vita alla moda. Un grande arazzo di 4,5 metri di altezza per 7,5 metri di larghezza, tessuto solo in lana, avrebbe richiesto a cinque tessitori circa otto mesi di lavoro, e se si fossero usati materiali più fini, avrebbe richiesto molto più tempo.

L'arazzo più famoso al mondo è l'Arazzo di Bayeux, un manufatto unico creato nell'XI secolo, che mostra la storia della conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo, duca di Normandia nel 1066, raccontata in un ricamo lungo 70 metri.

I precursori della carta da parati

Si suppone che i primi disegni murali siano stati quelli dipinti direttamente sulle caverne di pietra dai primi uomini nell'età della pietra, anni fa. Non sappiamo perché abbiano iniziato a dipingere gnu o altro, ma gli scienziati pensano che non fosse una scelta estetica e che le ragioni fossero più che altro rituali.

Nel Medioevo, le persone appendevano alle pareti pelle dorata. Si chiamava Cuir de Cordoue (che significa "di Cordova"). Il suo scopo non era solo quello di decorare la stanza, ma anche di fornire un isolamento come gli arazzi. La carta da parati era in realtà un sostituto più economico degli arazzi di lusso e i Cuir de Cordoue erano riservati all'alta borghesia.

Carta da parati dipinta

All'inizio le carte da parati non erano stampate ma dipinte a mano e presentavano scene simili a quelle raffigurate sugli arazzi. I fogli di carta di grandi dimensioni venivano a volte appesi alle pareti in modo sciolto, nello stile degli arazzi, a volte venivano incollati alle pareti invece di essere incorniciati e appesi, e le stampe più grandi, che venivano fornite in più fogli, erano probabilmente destinate principalmente a essere incollate alle pareti.

L'era della stampa ha portato progressi nella tecnologia della stampa a blocchi e ha inaugurato la diffusione della carta da parati. Le immagini tratte da arazzi e altri tessuti costosi venivano copiate su blocchi di carta per le famiglie più povere e i cinesi hanno l'onore di aver inventato la carta da parati: si dice che abbiano incollato carte di riso sulle pareti già durante la dinastia Qin. Le fibre di lino, più morbide, sostituirono in seguito il riso, rendendo più facile la pittura e la stampa su carta.

Il legame con la Francia

La prima corporazione di "dominotiers" (fabbricanti di carta da parati) fu creata in Francia nel 1599. Con l'invenzione della prima macchina per la stampa di carta da parati nel 1785, i francesi arrivarono a dominare il settore, che spesso presentava fiori, cigni, uccelli, bestie o cornuicopie traboccanti di frutta, spesso appese in pannelli incorniciati da bordi dorati.

Ma un tale lusso non sfuggì al Regno Unito, dove nel 1712, sotto la regina Anna, fu introdotta una tassa sulla carta da parati che rimase in vigore per 124 anni. Nel 1806, la falsificazione dei francobolli per carta da parati (o di qualsiasi altra cosa) rientrava nel lungo elenco di reati punibili con la morte.

Tuttavia, un assassino era in agguato tra i cigni, gli uccelli, le bestie e la frutta: un'azienda chiamata Morris & Co utilizzava grandi quantità di arsenico nei suoi coloranti, in particolare per i verdi della carta da parati. Negli anni Sessanta dell'Ottocento, quando un certo numero di morti di bambini fu attribuito alla carta da parati, William Morris si rifiutò di accettare che fossero stati avvelenati, ma alla fine cedette alle pressioni dell'opinione pubblica e iniziò a produrre carta da parati pubblicizzata come "priva di arsenico

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan