De tapices a papel pintado

Si alguna vez ha visitado un castillo o una casa señorial, seguro que en alguna de sus paredes hay tapices que, como mantas, mantienen calientes esas enormes estancias y son hermosas obras de arte hechas a mano. Los castillos y los grandes edificios de piedra eran lugares fríos y con corrientes de aire difíciles de mantener calientes, y en aquella época no existía el aislamiento térmico, por lo que se colgaban tapices para ayudar a conservar el calor. La importancia de los tapices radicaba en que se podían enrollar con facilidad para transportarlos de un lugar a otro con el fin de exponerlos (y abrigarlos), y su facilidad de transporte les valió una mayor aceptación que los grandes cuadros, que eran más difíciles de trasladar de un lugar a otro

. Un tapiz grande, de 4,5 m de alto por unos 7,5 m de ancho, tejido sólo con lana, habría llevado a cinco tejedores unos ocho meses, y si se utilizaban materiales más finos, habría llevado mucho más tiempo.

El tapiz más famoso del mundo es el de Bayeux, un artefacto único creado en el siglo XI que narra la conquista de Inglaterra por Guillermo, duque de Normandía, en 1066, en un bordado de 70 metros de largo.

Precursores del papel pintado

Supongo que los primeros diseños murales fueron los que el hombre primitivo pintó directamente sobre las cuevas de piedra en la Edad de Piedra, hace años. No sabemos por qué empezaron a pintar ñus o lo que fuera, pero los científicos creen que no fue por motivos estéticos, sino más bien rituales

.En la Edad Media, la gente colgaba cuero dorado en la pared. Se llamaba Cuir de Cordoue (que significa "de Córdoba"). Su función no era sólo decorar la habitación, sino aislarla como lo hacían los tapices. El papel pintado era en realidad un sustituto más barato de los lujosos tapices y el Cuir de Cordoue estaba reservado a la clase alta adinerada.

Papel pintado

Al principio, los papeles pintados no se imprimían, sino que se pintaban a mano y mostraban escenas similares a las de los tapices. Las grandes hojas de papel a veces se colgaban sueltas en las paredes, al estilo de los tapices, a veces se pegaban a las paredes en lugar de enmarcarlas y colgarlas, y los grabados más grandes, que venían en varias hojas, probablemente estaban destinados principalmente a ser pegados a las paredes.

La era de la imprenta trajo consigo avances en la tecnología de la impresión en bloque y anunció el uso generalizado del papel pintado. Las imágenes tomadas de tapices y otros tejidos caros se copiaban en bloques de papel para los hogares más pobres, y los chinos tienen el honor de haber inventado el papel pintado; se dice que ya en la dinastía Qin pegaban papeles de arroz en las paredes. Más tarde, el arroz fue sustituido por fibras de lino más suaves, lo que facilitó la pintura y la impresión sobre papel.

Conexión francesa

El primer gremio de "dominotiers" (fabricantes de papel pintado) se creó en Francia en 1599. Con la invención de la primera máquina para imprimir papel pintado en 1785, los franceses pasaron a dominar la industria, y a menudo presentaban flores, cisnes, pájaros, bestias o cornuicopias rebosantes de frutas, y solían colgarse en paneles enmarcados por bordes dorados

.Pero tal lujo no pasó desapercibido en el Reino Unido, y en 1712 se introdujo un impuesto sobre el papel pintado bajo el reinado de la reina Ana, que permaneció en vigor durante 124 años. En 1806, la falsificación de sellos de papel pintado (o de cualquier otra cosa) figuraba en la larga lista de delitos castigados con la pena de muerte.

Sin embargo, entre los cisnes, los pájaros, las bestias y las frutas acechaba un asesino: una empresa llamada Morris & Co utilizaba grandes cantidades de arsénico en sus tintes, sobre todo para los verdes del papel pintado. En la década de 1860, cuando se atribuyó al papel pintado la muerte de varios niños, William Morris se negó a aceptar que habían sido envenenados, pero finalmente cedió a la presión pública y empezó a producir papel pintado que se anunciaba como "sin arsénico

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan