Potresti essere un appassionato di aloe!

Si tratta di una pianta così facile da coltivare che non capisco perché tutti non ne riempiano i giardini qui in Portogallo. Non solo sono ottime per riempire grandi spazi vuoti, ma sono facili da sfoltire se sfuggono di mano, semplicemente tagliando le "propaggini" o i "piccoli" in eccesso. Le

piante mature di quattro anni o più fioriscono, quindi se non vedete fiori sulle vostre piante, può essere che siano ancora troppo giovani. Sono ideali per il Portogallo: la cura necessaria è solo il sole e poca acqua, quindi non hanno bisogno di molte annaffiature. Le varietà da esterno sono note per vivere ben oltre due decenni. In assenza di luce solare sufficiente, potrebbero non fiorire mai, quindi l'ideale sarebbe piantarle in un luogo illuminato dalla luce naturale.

La maggior parte delle aloe ha una rosetta di foglie grandi e carnose e i fiori sono di colori che vanno dal bianco, al giallo, all'arancio, al rosso e persino al rosa. I fiori sono tubolari e si formano in grappoli su alti steli che si ergono dalle rosette. Esistono più di 500 specie di aloe, alcune con le più belle forme di crescita a spirale e sfumature di verde, e la maggior parte con bordi appuntiti o seghettati. Crescono in abbondanza nei climi tropicali e una in particolare è stata usata per secoli come pianta medicinale.

L'aloe vera è una pianta facile da coltivare in Portogallo.

Per sfruttarne i benefici per la salute, è indispensabile scegliere solo le foglie della varietà commestibile, l'Aloe vera barbadensis miller, e non quelle di altre specie di aloe, che potrebbero essere tossiche e ovviamente non adatte al consumo.

Il succo è un liquido denso e appiccicoso ricavato dalla polpa della foglia. Il

è

Viene comunemente usato per trattare le scottature, ma pare che berlo sotto forma di succo offra una moltitudine di altri benefici per la salute: si dice che sia utile per la reidratazione generale, la stitichezza, la funzionalità epatica, il bruciore di stomaco, la pulizia della pelle e la salute generale, e che aiuti i batteri sani nell'intestino.

Potete preparare il vostro succo

Il succo di aloe vera prodotto in commercio si ottiene schiacciando o macinando l'intera foglia della pianta di aloe vera, seguita da passaggi per purificare e filtrare il liquido. Con un sapore delicato, il succo si mescola facilmente a frullati e shake.

È sicuro prepararselo da soli, ma bisogna essere consapevoli degli effetti collaterali, che devono essere studiati a fondo.

Da un grande mugnaio di Aloe Vera barbensis, tagliate una foglia dal lato esterno di una pianta sana con un coltello affilato e vedrete che la foglia ha tre parti: la pelle esterna verde, uno strato di lattice giallastro (questa è la parte più pericolosa) e il gel, che è chiaro e scivoloso.Le foglie all'interno della pianta stanno ancora crescendo, quindi non si deve uccidere la pianta rimuovendo la nuova crescita.

Attenzione alla sostanza melmosa

Noterete che la linfa giallastra chiamata aloina (il lattice) inizia a trasudare: è pungente e amara e, a quanto pare, ha potenziali effetti collaterali tossici che includono diarrea e complicazioni nelle gravidanze, per cui la maggior parte degli esperti raccomanda di rimuovere completamente l'aloina dalle foglie: mettete la foglia tagliata su una superficie rialzata e lasciate che l'aloina sgoccioli per circa un'ora su un piatto o un vaso sottostante, quindi lavate la foglia sotto acqua fresca e corrente. Quindi, con il coltello, rimuovete delicatamente la pelle e l'eventuale residuo, in modo simile alla rimozione della pelle da un filetto di pesce.

Una volta rimossa tutta la sostanza gialla, il gel e la pelle possono essere tranquillamente utilizzati come desiderate. Sciacquare accuratamente il gel rimanente per rimuovere parte dell'amaro e assicurarsi che non siano visibili sfumature verdi o gialle. Frullare il gel con acqua - da ¼ a ½ tazza di gel per ogni litro - e aromatizzarlo con succhi di frutta, come ananas, melograno o anche solo succo di limone, dato che di per sé non ha molto sapore.A quanto pare, la buccia verde può essere mangiata cruda a pezzetti, in camicia, sbollentata o cotta al vapore - io non ho mai provato, preferisco ammirare le piante mentre crescono in giardino!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan