Ik had het genoegen te spreken met voorzitter David Thomas, die in 2012 Safe Communities Portugal (SCP) oprichtte om "de betrokkenheid tussen de politie en de buitenlandse gemeenschap te bevorderen". SCP is een vereniging zonder winstoogmerk die een "one stop shop" biedt van misdaadpreventie en openbare informatie over veiligheid en beveiliging die gratis beschikbaar is.

De SCP wordt gerund door hardwerkende vrijwilligers van allerlei verschillende nationaliteiten en is door de Portugese ministerraad officieel erkend als een "utilidade publica" en is de enige vereniging die alle gemeenschappen bedient en zich heeft gevestigd als een vrijwilligersorganisatie voor civiele bescherming. Waaraan David toevoegde: "We hebben altijd een geweldige medewerking gehad van de overheid en de mensen waren zeer meegaand en bereid om te helpen."

Wat achtergrondinformatie over David Thomas: hij werkte 30 jaar bij de politie van Hongkong en verhuisde in 2005 naar Portugal. Daarna werkte hij bij Interpol en bij het Bureau voor Drugs en Criminaliteit van de Verenigde Naties. David Thomas is tweemaal door Hare Majesteit de Koningin onderscheiden voor zijn vrijwilligerswerk in Portugal.


De oprichting van SCP

David vertelde me: "In 2009/2010 hadden we een aantal zeer ernstige misdrijven tegen de buitenlandse gemeenschap. Ik benaderde de toenmalige gouverneur Isabel Gomes en zei dat als er iets is wat ik kan doen om te helpen, ik dat zal doen. Ik kwam toen op het idee om Safe Communities als vereniging op te richten, zodat de buitenlandse gemeenschap veel nauwer dan ooit tevoren met de politie (en vice versa) in contact kon treden."

Aanvankelijk organiseerde de SCP meer dan 30 seminars over misdaadpreventie die werden bijgewoond door een publiek tot 250 personen en waarin verschillende veiligheidsdiensten en leden van de toeristische sector en anderen belangrijke figuren sprekers waren. David en zijn team van vrijwilligers hebben geholpen bij de ontwikkeling van het onlangs opgerichte programma GNR Safe Residence. Na een grote brand in de Algarve in 2012 heeft hij brandpreventiediensten voor het publiek ontwikkeld en protocollen opgesteld met zowel de nationale autoriteiten als de civiele bescherming van de Algarve.


David vertelde me verder dat "we door de regering werden uitgenodigd om voorstellen te doen na de branden van 2017, en we hebben er meer dan 30 gedaan, en veel daarvan zijn al uitgevoerd ten gunste van de gemeenschap en de toeristen in Portugal."

"We werken nu samen met ongeveer 11 overheidsdepartementen en ministeries op nationaal en lokaal niveau, waaronder toerisme.


Een uitdagende pandemie

David verklaarde dat de pandemie een "uiterst uitdagende en veeleisende tijd was, maar dat we vonden dat we dit moesten doen omdat onze opdracht de openbare veiligheid is." David legde uit dat ze in januari 2020 voor het eerst hoorden over covid-19, waarbij de SCP-vrijwilligers zeer snel in actie kwamen. "Ik was behoorlijk bezorgd omdat we als politieagent in Hongkong de SARS-uitbraak in 2003 hadden aangepakt."

Er werd een meertalig management crisisteam samengesteld dat ook werd ondersteund door 12 vrijwilligers, waaronder voormalige gezondheidswerkers van de Britse overheid, specialisten op het gebied van civiele bescherming en cyberbeveiliging en een internationale advocaat.

Bijna twee jaar lang werden zij ondergedompeld in Covid-19 en dat het toegewijde SCP-team informatie en advies uit officiële bronnen publiceerde, waarbij zij een ongelooflijke 140.000 mensen bijstonden door hun vragen te beantwoorden, overheidstoespraken en meer dan 200 DGS-richtsnoeren en wetgeving in het Engels te vertalen.


David deelde ook mee dat er in die tijd nieuwe complexe reiswetten zijn gekomen met betrekking tot reizen naar het Verenigd Koninkrijk en andere landen, die in één geval meer dan 1.000 vragen in één weekend opleverden. David bedankte de voormalige en huidige vrijwilligers: Mike Evans, Fernanda Goncalves, Eliana Tavares, Daniel Fernandes, Susan Wright en anderen die een aanzienlijke bijdrage aan dit werk hebben geleverd.

Huidige bedreigingen

David deelde The Portugal News mee dat ze momenteel de klimaatverandering in de gaten houden, met name de effecten ervan op de weersomstandigheden hier in Portugal. "Het is belangrijk dat de mensen begrijpen dat we te maken hebben met hittegolven en extreme weersomstandigheden, zoals in juli, die zeer ernstig waren.

Ook "stijgt de zeetemperatuur en wanneer dit gebeurt, kan dit leiden tot stormen en cyclonen en dit is iets waar we aandacht aan besteden."

Updates van het SCP

Onlangs heeft het SCP een tweede Facebook-groep opgericht onder leiding van Susan Wright, die het noorden van Portugal bestrijkt. David deelde ook hun innovatieve noodcontactenposter die bij de voordeur van het huishouden kan worden opgehangen en waarop mensen hun contactgegevens kunnen invullen om ze in geval van nood direct bij de hand te hebben. Deze nuttige poster is te vinden op de homepage van de SCP-website, onder noodcontacten. Ze hebben ook een Portugal Emergency Medical Card waarop u belangrijke informatie kunt invullen die de hulpdiensten bij een ongeval nodig hebben.

Het SCP verwelkomt vrijwilligers, ongeacht uw deskundigheid. Ook donaties worden door het SCP zeer op prijs gesteld, zodat zij zich kunnen blijven inzetten voor de veiligheid van de gemeenschap in Portugal. "Bij kwaliteit van leven hoort een veilige samenleving, hoe veiliger de samenleving, hoe hoger de kwaliteit van leven, waarvan je kunt genieten." Voor meer informatie kunt u terecht op https://www.safecommunitiesportugal.com/ en om op de hoogte te blijven kunt u hen vinden op Facebook door te zoeken op @scalgarve.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes