Jag hade nöjet att tala med ordförande David Thomas, som grundade Safe Communities Portugal (SCP) 2012 för att "främja engagemanget mellan polisen och det utländska samhället". SCP är en ideell förening som erbjuder en "one stop shop" med brottsförebyggande åtgärder och information till allmänheten om säkerhet och trygghet, som är tillgänglig utan kostnad.

SCP drivs av hårt arbetande volontärer av alla olika nationaliteter och är officiellt erkänd som en "offentlig utildade" av Portugals ministerråd. SCP är den enda föreningen som betjänar alla samhällen och har etablerat sig som en frivilligorganisation för civilskydd. David tillade att "vi har alltid haft ett enormt samarbete med regeringen, och folk har varit mycket tillmötesgående och villiga att hjälpa till".

För att ge lite bakgrundsinformation om David Thomas: han tillbringade 30 år inom polisen i Hongkong och flyttade till Portugal 2005. Han arbetade sedan med Interpol och därefter med FN:s kontor för bekämpning av narkotika och brottslighet. David Thomas har två gånger belönats av Hennes Majestät Drottningen för sitt frivilliga arbete i Portugal.


SCP:s start

David berättade att "Vi hade några mycket allvarliga brott mot den utländska befolkningen 2009/2010. Jag kontaktade den dåvarande guvernören Isabel Gomes och sa att om det finns något jag kan göra för att hjälpa till, så ska jag göra det. Jag fick då idén att bilda en förening för säkra samhällen, så att den utländska befolkningen kunde samarbeta mycket närmare med polisen (och vice versa) än någonsin tidigare."

Inledningsvis anordnade SCP över 30 brottsförebyggande seminarier som besöktes av en publik på upp till 250 personer och där olika säkerhetsstyrkor och medlemmar av turistsektorn samt andra var huvudtalare. David och hans team av volontärer hjälpte till att utveckla det nyligen bildade programmet GNR Safe Residence. Efter en stor brand i Algarve 2012 fortsatte han med att utveckla brandförebyggande tjänster för allmänheten och upprättade protokoll med både de nationella myndigheterna och räddningstjänsten i Algarve.


David fortsatte med att berätta att "Vi uppmanades av regeringen att lägga fram förslag efter bränderna 2017, och vi lade fram över 30 av dessa, varav många redan har genomförts för att gynna samhället och turisterna i Portugal".

"Vi arbetar nu med omkring 11 regeringsdepartement och ministerier på nationell och lokal nivå, inklusive turism.


En utmanande pandemi

David hävdade att pandemin var en "extremt utmanande och krävande tid, men att det var något vi kände att vi var tvungna att göra eftersom vårt uppdrag är allmän säkerhet". David förklarade att det var i januari 2020 som de först fick veta om covid-19 och att SCP:s frivilliga var extremt snabba att agera. "Jag var ganska orolig eftersom vi som poliser i Hongkong hade hanterat sars-utbrottet 2003."

En flerspråkig krishanteringsgrupp sattes ihop som också fick stöd av 12 frivilliga, bland annat tidigare hälsovårdspersonal från den brittiska regeringen, specialister på civilskydd och cybersäkerhet samt en internationell jurist.

I nästan två år var de nedsänkta i Covid-19 och det dedikerade SCP-teamet publicerade information och råd från officiella källor och hjälpte otroliga 140 000 personer genom att besvara deras förfrågningar, översätta regeringstal, över 200 riktlinjer och lagstiftning från DGS till engelska.


David berättade också att de hade nya komplicerade reselagar som kom in vid den tiden, om resor till Storbritannien och andra länder som i ett fall genererade över 1 000 förfrågningar under en helg. David tackade de tidigare och nuvarande volontärerna: Mike Evans, Fernanda Goncalves, Eliana Tavares, Daniel Fernandes, Susan Wright och andra som bidrog väsentligt till detta arbete.

Aktuella hot

David informerade Portugal News om att de för närvarande övervakar klimatförändringarna, särskilt vilka effekter de har på väderförhållandena här i Portugal. "Det är viktigt att folk förstår att vi står inför värmeböljor och extrema väderförhållanden som i juli, vilket var mycket allvarligt."

Dessutom "ökar havstemperaturen och när detta sker kan det ge upphov till stormar och cykloner och detta är något vi uppmärksammar".

Uppdateringar om SCP

SCP har nyligen inrättat en andra Facebook-grupp som drivs av Susan Wright och som omfattar norra Portugal. David delade också med sig av deras innovativa affisch med kontaktuppgifter för nödsituationer som kan placeras nära ytterdörren till hushållet och där människor kan skriva in kontaktuppgifter för att ha dem lätt till hands i nödsituationer. Denna användbara affisch finns på SCP:s webbplats på hemsidan, under nödkontakter. De har också ett portugisiskt medicinskt nödkort där man kan skriva in viktig information som räddningstjänsten behöver på olycksplatsen.

SCP välkomnar frivilliga, oavsett vilken expertis du har. Donationer är också mycket uppskattade av SCP, så att de kan fortsätta att arbeta för säkerheten i samhället i Portugal. "Livskvalitet förutsätter ett säkert samhälle, ju säkrare samhället är, desto högre livskvalitet kan man åtnjuta." För mer information kan du besöka https://www.safecommunitiesportugal.com/ och för att hålla dig uppdaterad kan du hitta dem på Facebook genom att söka på @scalgarve.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes