En hoewel die liefde niet lijkt af te nemen, kijken slimme reizigers nu verder dan de themaparken van Orlando en de art deco geneugten van Miami.

Tampa steelt de aandacht. Gelegen aan de aantrekkelijke westkust van Florida en omspoeld door het warme water van Tampa Bay en de Golf van Mexico, is het een stad die geschiedenis en cultuur biedt, maar ook avontuur, ontspanning en alle mooie dingen in het leven.

Volgens Sir Richard Branson: "Tampa Bay heeft het allemaal: het hele jaar door een warm klimaat, een bruisend nachtleven, eindeloze attracties en - natuurlijk - enkele van de beste stranden ter wereld." En dat is nog maar het begin...

1. Tampa's eerste 5-sterren hotel

Nog een teken dat Tampa is aangekomen op het wereldtoneel: de stad heeft onlangs haar eerste vijfsterrenhotel verwelkomd. Boutique ontmoet botanisch in The Edition, gelegen in het nieuw ontwikkelde Water Street district. Duizenden kamerplanten domineren de lobby en creëren een ongelooflijke regenwoudachtige ruimte. Naast de varens en het gebladerte zijn er 172 comfortabele en chique kamers, een donkere en decadente nachtclub, en een zwembad op het dak waar zelfs het chicste hotel in Miami een puntje aan kan zuigen.

Ook het moderne Hotel Haya biedt een stijlvolle plek om te slapen, ingericht met unieke stukken van lokale kunstenaars en met een Cubaans geïnspireerd café dat de beste koffie van de stad serveert.


2. Hedendaagse keuken

De opkomende culinaire scene van Tampa heeft iets voor alle smaakpapillen en budgetten. Een van de spannendste eetgelegenheden is Naked Farmer, een farm-to-table restaurant dat seizoensgebonden, ongecompliceerde en eigentijdse gerechten serveert, met producten van boerderijen uit de omgeving van Tampa. Een recente hit bij lokale foodies was de herfstoogstkom, bestaande uit geroosterde zoete aardappelen, wortelen en pompoen met een pittige veganistische ranchdressing.

Wilt u iets rustiekers? Reserveer dan een tafel bij Willa's en smul van gerechten als geschroeide snapper uit de Golf met een vinaigrette van tomaat en tijm.

Bevredig de zoetekauwen met een bezoek aan Mayday, een ijssalon die bolletjes handgemaakte zuivel perfectie serveert. Vooral de pittige key lime pie met geroosterde crackers is erg lekker.

3. Prachtige stranden

Geen reis naar Florida zou compleet zijn zonder wat strandtijd en de regio Tampa is ongelofelijk gezegend als het gaat om zandstranden. Op ongeveer 45 minuten van het centrum van Tampa liggen St Petersburg en Clearwater, met 35 mijl zand zo zacht als meel, en water dat gewoon om een duik vraagt. De stranden hier zijn zo legendarisch, dat ze consequent tot de allerbeste van het land worden gerekend.


Als je jezelf van je ligstoel kunt wegtrekken, strek dan je benen langs de ambachtelijke bierwandelroute die zich een weg baant van Tarpon Springs naar Treasure Island. Of bezoek het Clearwater Marine Aquarium, dat er weer fris uitziet na een opknapbeurt van 80 miljoen dollar, inclusief een nieuwe habitat voor geredde dolfijnen.

4. Ybor City is een must-see

De glanzende glazen wolkenkrabbers van Downtown Tampa kunnen de indruk wekken dat de stad uit het niets is verschenen, maar dat is niet minder waar, en er is geen betere plek om het kleurrijke verleden te ontdekken dan de wijk Ybor City.

De wijk dateert uit de jaren 1880 en werd gesticht door de rijke Spanjaard Vicente Martinez-Ybor, en werd al snel bekend als 'Cigar City' vanwege de bloeiende industrie die hij vestigde en die het fortuin van Tampa zou veranderen. Op het hoogtepunt waren er 232 sigarenfabrieken die elk jaar meer dan 500 miljoen produceerden. Het is een erfenis die vandaag de dag voortleeft.


Wandel over 7th Avenue, langs de historische gebouwen, opvallende straatkunst en Spaanse muurschilderingen, en u ziet een aantal gespecialiseerde sigarenwinkels en bars. Ga er een binnen en misschien zie je wel dat ze achter de toonbank met de hand worden gerold.

Naast sigaren is Ybor City beroemd om zijn kippen. De kippen zijn bij wet beschermd en kunnen vrij rondlopen in de wijk en zijn overal te zien.

5. Prachtige waterwegen

Een van de nieuwste manieren om Tampa te ervaren is op het water. Urban Kai biedt leuke en informatieve rondleidingen met een verschil. Als u de waterwegen rond Downtown gaat verkennen, kunt u ervoor kiezen om te gaan zitten in een kajak of te gaan staan op een paddle board. Voor iets nog spannenders schrijf je je in voor de eco-tour, die door een nabijgelegen stuk mangrovebos navigeert, en houd je ogen open voor dolfijnen en zeekoeien.