Och även om det är en kärleksaffär som inte visar några tecken på att avta, tittar smarta resenärer nu längre än till nöjesparkerna i Orlando och art deco-glädjen i Miami.

Tampa stjäl strålkastarljuset. Tampa ligger på Floridas attraktiva västkust och är omgiven av det varma vattnet i Tampa Bay och Mexikanska golfen. Det är en stad som erbjuder både historia och kultur, äventyr, avkoppling och alla de finaste sakerna i livet.

Enligt Sir Richard Branson: "Tampa Bay har allt; ett varmt klimat året runt, ett pulserande nattliv, oändliga attraktioner och - naturligtvis - några av världens bästa stränder." Och det är bara början...

1. Tampas första 5-stjärniga hotell

Som ett annat tecken på att Tampa har anlänt till den globala scenen välkomnade staden nyligen sitt första femstjärniga hotell. Boutique möter botaniskt på The Edition, som ligger i det nyutvecklade Water Street-distriktet. Tusentals krukväxter dominerar lobbyn för att skapa ett otroligt regnskogsliknande utrymme. Bortom ormbunkarna och lövverket finns 172 bekväma och eleganta rum, en mörk och dekadent nattklubb och en pool på taket som skulle kunna ge även det lyxigaste hotellet i Miami en chans att få en chans.

Det moderna Hotel Haya erbjuder också en elegant plats att sova på, och det är inrett med enstaka verk av lokala konstnärer och har ett kubanskinspirerat kafé som serverar stadens bästa kaffe.


2. Samtida kök

Tampas framväxande kulinariska scen har något för alla smaklökar och budgetar. En av de mest spännande matställena är Naked Farmer, en farm-to-table-restaurang som serverar säsongsbetonad, okomplicerad och modern mat med råvaror från gårdar runt om i Tampa. En ny succé bland lokala matintresserade var höstens skördeskål, som består av rostad sötpotatis, morötter och squash med en kryddig vegansk ranchdressing.

Vill du ha något lite mer rustikt? Boka ett bord på Willa's och festa på rätter som till exempel stekt gulf snapper med en tomat- och timjanvinaigrette.

Stilla ditt sötsug med ett besök på Mayday, en glassbutik som serverar skopor av handgjord mejeriframkallande perfektion. Den syrliga key lime pie med rostade kex är särskilt god.

3. Vackra stränder

Ingen resa till Florida skulle vara komplett utan lite strandtid och Tampa-regionen är välsignad bortom all trovärdighet när det gäller sandstränder. Ungefär 45 minuter från centrala Tampa ligger St Petersburg och Clearwater, där det finns 35 mil sand som är mjuk som mjöl och vatten som helt enkelt kräver ett dopp. Stränderna här är så sagolika att de konsekvent har utsetts till en av de allra bästa i landet.


Om du orkar dra dig bort från solstolen kan du sträcka på benen längs vandringsleden för hantverksöl som slingrar sig från Tarpon Springs till Treasure Island. Alternativt kan du besöka Clearwater Marine Aquarium, som ser fräscht ut efter en renovering på 80 miljoner dollar som bland annat innefattar en ny livsmiljö för räddade delfiner.

4. Ybor City är ett måste

De glänsande glasade skyskraporna i Downtown Tampa kan ge intryck av att staden har dykt upp från ingenstans, men det kunde inte vara längre från sanningen, och det finns ingen bättre plats för att upptäcka dess färgstarka förflutna än stadsdelen Ybor City.

Det grundades på 1880-talet av den rika spanjoren Vicente Martinez-Ybor och blev snabbt känt som "Cigar City" på grund av den blomstrande industri som han etablerade - en industri som skulle komma att förändra Tampas öden. På sin höjdpunkt fanns det 232 cigarrfabriker som producerade mer än 500 miljoner cigarrer varje år. Det är ett arv som lever vidare i dag.


Ta en promenad längs 7th Avenue, förbi de kulturhistoriska byggnaderna, den djärva gatukonsten och de slående väggmålningarna med spanska kakelplattor, och du kommer att se ett antal specialiserade cigarrbutiker och barer. Om du går in i en av dem kanske du till och med kan se hur cigarrerna rullas för hand bakom disken.

Förutom cigarrer är Ybor City känt för sina kycklingar. Fåglarna är skyddade enligt lag och får ströva fritt i stadsdelen och är en vanlig syn i alla områden i kvarteret.

5. Underbara vattenvägar

Ett av de mest nyskapande sätten att uppleva Tampa är på vattnet. Urban Kai erbjuder roliga och informativa guidade turer med en skillnad. När du ger dig iväg för att utforska vattenvägarna runt Downtown kan du välja att antingen sitta ner i en kajak eller stå upp på en paddelbräda. Om du vill ha något ännu mer spännande kan du anmäla dig till ekoturen, som navigerar i ett närliggande område med mangroveskogar, och hålla ögonen öppna för delfiner och sjökor.