Het is bekend dat dolfijnen tekenen van nieuwsgierigheid en intelligentie vertonen, maar hun gevoelige gedrag blijft onderzoekers verbazen. Een waarneming in de Algarve, in 2021, tijdens een veldonderzoek door AIMM - Associação para a Investigação do Meio Marinho, wijst erop dat deze zoogdieren ook in staat zijn gedrag te vertonen dat verband houdt met het rouwproces wanneer geliefden sterven.

Volgens een nieuw wetenschappelijk artikel en geciteerd door CNN Portugal, bevond een groep van 50 of 60 tuimelaars zich langs de kust van Albufeira toen onderzoekers opmerkten dat een van de volwassenen tekenen van spanning vertoonde en achtergelaten leek. De onderzoekers stelden vast dat het een vrouwtje was dat in interactie was met een dood kalf, het levenloze lichaam met haar hoofd droeg en het verschillende keren naar de oppervlakte stuwde.

Na onderzoek van foto's konden zij het kalf identificeren als een mannetje van ongeveer drie weken oud en het vrouwtje als de waarschijnlijke ouder, op basis van buikzwelling die wees op een recente bevalling. Het kadaver was nog niet in ontbinding, maar het had enkele sporen die waarschijnlijk door de moeder waren veroorzaakt tijdens het vervoer. De onderzoekers zeggen dit verschijnsel ongeveer een uur te hebben waargenomen en vermoeden dat het ook na het vertrek van het team doorging.



Een groep dolfijnen bleef in de buurt, hoewel zij geen interactie hadden met het kalf. Volgens het verslag van de observatie leek de groep "kalm" - ondanks de opeenvolgende interacties van de moeder, die herhaaldelijk in de richting van verschillende leden zwom alvorens terug te keren naar het kleine mannetje, als in een poging om de aandacht van de anderen te trekken.

Het vermogen om complexe emoties te ervaren - in het bijzonder rouw, die een begrip van de eindigheid van de dood vereist - wordt over het algemeen geassocieerd met de mensheid en is nog steeds "controversieel" wanneer het wordt toegepast op niet-rationele dieren, zoals het wetenschappelijke artikel erkent. Toch wordt dit soort gedrag "in het bijzonder geassocieerd met intelligente dieren zoals walvisachtigen", en het patroon dat het vrouwtje vertoont komt "overeen met typische rouwreacties bij mensen" en zelfs bij andere zoogdieren.

Opeenvolgende pogingen om de kleine dolfijn naar de oppervlakte te duwen zouden een "poging kunnen zijn om hem te stimuleren met het oog op reanimatie".

De omstandigheden van de dood zijn onzeker, maar het is het gedrag van de moeder dat dit moment zo bijzonder maakt, benadrukken de onderzoekers.

"Hoewel het een nogal trieste waarneming was, is het een gedrag dat het vermogen tot voelen van deze dieren aantoont", schrijft het AIMM in een notitie die naar CNN Portugal is gestuurd. "En voor ons, collega's in ons gebied, is het heel belangrijk om onze kennis over dit gedrag te verdiepen."


Afbeeldingen: Associação para a Investigação do Meio Marinho