Delfiner är kända för att visa tecken på nyfikenhet och intelligens, men deras känsliga beteende fortsätter att förvåna forskarna. En observation i Algarve 2021, under en fältstudie av AIMM - Associação para a Investigação do Meio Marinho - visar att dessa däggdjur också kan uppvisa ett beteende som är förknippat med sorgeprocessen när nära och kära dör.

Enligt en ny vetenskaplig artikel, som citeras av CNN Portugal, befann sig en grupp på 50 eller 60 flasknosdelfiner längs Albufeiras kust när forskarna märkte att en av de vuxna delfinerna visade tecken på spänning och tycktes vara kvarlämnad. Forskarna upptäckte att det var en hona som interagerade med en död kalv och bar den livlösa kroppen med huvudet och drev den flera gånger upp till ytan.

Efterföljande undersökning av fotografier gjorde det möjligt för dem att identifiera kalven som en hane som var cirka tre veckor gammal och honan som den troliga föräldern, baserat på bukspänningar som visade på en nyligen genomförd förlossning. Liket hade ännu inte börjat förmultna, men det hade några märken som förmodligen hade orsakats av modern när den transporterade det. Forskarna hänvisar till att de observerade detta fenomen i ungefär en timme och gissar att det fortsatte även efter att teamet åkte.



En grupp delfiner stannade kvar i närheten, även om de inte interagerade med kalven. Enligt rapporten från observationen verkade gruppen "lugn" - trots att mamman flera gånger simmade i riktning mot flera medlemmar innan hon återvände till den lilla hanen, som om hon försökte fånga de övrigas uppmärksamhet.

Förmågan att uppleva komplexa känslor - i synnerhet sorg, som kräver en förståelse för dödens ändlighet - förknippas i allmänhet med mänskligheten och är fortfarande "kontroversiell" när den tillämpas på djur som inte är rationella, vilket erkänns i den vetenskapliga artikeln. Ändå har denna typ av beteende "särskilt förknippats med intelligenta djur som valar", och det mönster som honan uppvisade är "förenligt med typiska reaktioner som förknippas med sorg hos människor" och även hos andra däggdjur.

De successiva försöken att driva upp den lilla delfinen till ytan kan vara ett "försök att stimulera den för att återuppliva den".

Dödsförhållandena är osäkra, men det är moderns beteende som gör detta ögonblick så speciellt, betonar forskarna.

"Även om det var en ganska sorglig observation är det ett beteende som visar dessa djurs förmåga att känna", skriver AIMM i ett meddelande som skickats till CNN Portugal. "Och för oss, kollegor inom vårt område, är det mycket viktigt att fördjupa vår kunskap om detta beteende".


Bilder:Associação para a Investigação do Meio Marinho.